在巴利語系佛教和漢語系佛教的傳承裡，共有四部佛典，記載著佛陀教授完整修法的「安般念」，有十六個步驟，十六個步驟被稱作「十六行，十六勝，十六勝行，十六特勝」。佛典出處有：一、《相應部–入出息相應–1經》（相當《雜阿含803經》）；二、《相應部入出息相應–13經》（相當《雜阿含810經》)；三、《中部62經–教誡羅睺羅大經》（相當《增一阿含17品–1經》)；四、《中部118經–入出息念經》。

但是，在《長部22經–Mahā Satipaṭṭhāna Sutta，中譯：大念住經或念住大經》，只說了十六行之前四個修習方法，這前四行是屬於身念住的範疇。為什麼會這樣呢？也許，是佛陀應機說法，為了適合所有根基的修行者而只說前四行吧。或者是《大念住經》裡安般念的前四行的教導，是源自於較為完整的十六個步驟（十六行），如《中部118經－入出息念經》所見的；由於十六行的架構本身就是一完整的修行指導，而且佛陀教授十六行的完整修法的立意，在於明示：如何從隨念呼吸（觀察呼吸；安般念）發展成含攝四念住的修習。換言之，通過單一安般念業處的修習，能夠完整地呈現四念住修習法的殊勝。(註1)

這十六行是修行方法，只要能夠如法修行，則能斷諸尋想（manovitakka，想法；念頭），入四種禪那，及至證出世間的道果等。在《雜阿含804經》云：「當修安那般那念，安那般那念修習、多修習者，斷諸覺想。」什麼是斷諸覺想呢？《雜阿含805經》如此云：「過去諸行不顧念，未來諸行不生欣樂，於現在諸行不生染著，於內外對礙想（指：有對想；六根對六境時生起執取想），善正除滅。」也就是說，不回顧過去，不期盼未來，也不執著現在；對內六根與外六塵相互對應而生起的貪愛、瞋恚、無明憂惱等，皆能一一斷除，這就是「正念或明覺當下」，亦是念住禪修之旨趣。

《入出息念經》的十六行，於南傳論典《清淨道論》稱它為「安般念的十六事」；北傳論典《瑜伽師地論》稱它為「十六勝行」。

一、由《清淨道論》〈第八章第九節：安般念〉來看十六行

首先，由《清淨道論》〈第八章第九節：安般念〉來看十六行(註2)，這樣比較容易明白如何通過單一安般念業處的修習，而完整地含攝四念住，呈現佛陀教授十六行修習法的純粹性、寂靜性、斷滅性、樂住性與殊勝性；或者說是，了解十六行是由止禪至觀禪的完整修學歷程，即：始於正念呼吸；接著正念各種感受、心境上；然後正念在無常、苦、無我等共相的法印上；最後正念在捨離上。

《清淨道論》把十六行分成四組，每一組有四行各自對應身、受、心、法等四個念住來說明；第一組屬於「身念住」修習法的前四行，是依初學者的「止禪」修習法而說，亦即《大念住經》之前四行；第二組屬於「受念住」、第三組屬於「心念住」、第四組屬於「法念住」等，是為修習第一組四法已得禪那者而說受、心、法念住的「觀禪」法。

一）屬於「身念住」修習法的前四行，即《大念住經》「安那般那念」：

1、出息長時，知「我出息長」，或者，入息長時，知「我入息長」。 

2、出息短時，知「我出息短」，或者，入息短時，知「我入息短」。 

3、「覺知全身（全息），我出息」及「覺知全身（全息），我入息」。 

4、「安息身行（呼吸），我出息」及「安息身行（呼吸），我入息」。

二）屬於「受念住」修習法的四行：

5、覺知喜。指已入初禪與第二禪者，在入定的剎那獲得的禪（喜），這是從所緣而知喜；接著，由初禪或第二禪出定作觀（思惟）：與禪那相應的喜，是可滅的、是衰壞的，於是在觀的剎那而通達了知喜的特相，這時是由不痴而知喜。是故，從兩方面而知喜：從所緣（止禪）、從不痴（觀禪）。所以，學習：「經驗著喜，我將吸氣」；學習：「經驗著喜，我將呼氣」。

6、覺知樂。乃以「知樂」表達觀禪的境地。這是指已入初禪、第二禪、第三禪者，在入定的剎那獲得的身樂與心樂。所以，學習：「經驗著樂，我將吸氣」；學習：「經驗著樂，我將呼氣」。

7、覺知心行。此處的「心行」是指受蘊、想蘊，因二者與心連結，故云「心行」。所以，學習：「經驗著心行，我將吸氣」；學習：「經驗著心行，我將呼氣」。

8、覺知安息心行。「安息」是消滅之意。即粗的受蘊、想蘊等心行消滅。所以，學習：「使心行寧靜著，我將吸氣」；學習：「使心行寧靜著，我將呼氣」。

三）屬於「心念住」修習法的四行：

9、覺知心。這是指依初禪、第二禪、第三禪、第四禪等四禪那而「知心」。所以，學習：「經驗著心，我將吸氣」；學習：「經驗著心，我將呼氣」。

10、令心喜悅。即令心悅、喜悅、笑、歡笑。由兩方面而生喜悅：定、觀。以定生喜悅，於有喜的初禪、第二禪入定剎那，由於與禪那相應的喜（禪支）而喜悅其心。接著，於初禪、第二禪出定思惟與禪那相應的喜是可滅的、是衰壞的，當這樣思惟的剎那，便以與禪相應的喜為所緣而喜悅其心。所以，學習：「使心喜悅著，我將吸氣」；學習：「使心喜悅著，我將呼氣」。

11、令心等持。以四禪令心等持、等置於所緣之中。或者是，於彼等諸禪入定而出定作觀，思惟：與禪那相應的心是可滅的、可衰壞的，如此作觀的剎那，由於通達無常等共相，而生起了剎那的心一境性，因此剎那的心一境性令心等持、等置於所緣之中。所以，學習：「集中著心，我將吸氣」；學習：「集中著心，我將呼氣」。

12、令心解脫。以初禪令心脫離、解脫於五蓋；以第二禪令心脫離、解脫於尋與伺；以第三禪解脫於喜；以第四禪令心脫離、解脫於苦與樂。或者是，於諸禪入定而出定作觀，思惟：與禪那相應的心是可滅的、可衰壞的，如此作觀的剎那，以無常觀令心脫離、解脫於常想；以苦觀令心解脫於樂想；以無我觀令心解脫於我想；以厭離觀令心解脫於喜愛；以離欲令心解脫於欲；以滅觀令心解脫於集；以捨遣觀令心脫離、解脫於執持。所以，學習：「使心解脫著，我將吸氣」；學習：「使心解脫著，我將呼氣」。

四）屬於「法念住」修習法的四行，這四行的說明是只依純粹的觀禪而說的；不同於前三組是依止禪與觀禪而說；另外，觀智與道智是隨其前起的觀智而作觀，故亦名「隨觀」：

13、觀無常。於五蘊當先知「無常」、「無常性」、「無常觀」、「觀無常者」。因為五蘊的自性相是生、滅、變易，故知「無常」。彼等五蘊不停止於生的狀態而以剎那滅而滅，故知「無常性」。於無常性的色、受、想、行、識等五蘊而觀無常，故知「無常觀」。具有無常觀的人，故知「無常觀者」。所以，學習：「隨觀著無常，我將吸氣」；學習：「隨觀著無常，我將呼氣」。

14、觀離欲。有二種離欲：一、滅盡離欲，是諸行的剎那壞滅。二、究竟離欲，是究竟涅槃。如何觀離欲？當於這二種離欲而起觀智與道智被轉起。所以，學習：「隨觀著離貪等，我將吸氣」；學習：「隨觀著離貪等，我將呼氣」。

15、觀滅。也是同「觀離欲」的意趣。所以，學習：「隨觀著滅，我將吸氣」；學習：「隨觀著滅，我將呼氣」。

16、觀捨遣。捨遣即是觀，故亦名「捨遣觀」。有二種捨遣：一、遍捨捨遣：以部分而遍捨諸蘊即諸行的煩惱。二、跳入捨遣：以見有為法的過失及傾向與有為法相反的無為涅槃界而跳入之。所以，學習：「隨觀著斷念（消除染心雜念），我將吸氣」；學習：「隨觀著斷念，我將呼氣」。此「斷念」主要用在觀禪階段，是洞察有為法是無常、苦、無我時而能夠積極消除染心雜念的執取。

二、接著，來看看北傳《瑜伽師地論》〈聲聞地〉(註3)解說的「十六勝行」，我們也可以清楚地看到觀察入出息，是層層深入的念住法門。如下︰

1、若緣入息、出息境時，便知︰「我今能學念長入息、念長出息」。 

2、若緣中間入息、中間出息境時，便知︰「我今能學念短入息、念短出息」。 

3、若緣身中微細孔穴入息、出息，周遍隨入諸毛孔中，緣此為境，便知︰「我今能學覺了遍身，入息、出息」。

4、若於入息、中間入息已滅，出息、中間出息未生，緣入息出息空無位、入息出息遠離位為境，便知︰ 「我今能學息除身行，入息」（息除是指安定、平寂；身行是指呼吸；息除身行是指平寂呼吸）。同樣，在出息入息空無位、出息入息遠離位，便知︰「我今能學息除身行，出息」。在勤習下，苦觸平寂，而有樂觸隨轉。

5、若得初靜慮（初禪）或第二靜慮（第二禪），便知︰「我今能學覺了喜，入息出息」。 

6、若得第三靜慮（第三禪），便知︰「我今能學覺了樂，入息出息」。 

7、於喜、於樂，或起有我、我所想等；能以慧通達，不深染著，便知︰「我今能學覺了心行，入息出息」（心行，指：受蘊、想蘊）。

8、進而覺知︰「我今能學息除心行，入息出息」。 

9、依未至定（或稱：近分定），覺察己心︰有貪心、離貪心、有瞋心、離瞋心、有癡心、離癡心、略心、散心、下心、舉心等等，覺知︰「我今能學覺了心，入息出息」。

10、若為昏沉與睡眠蓋覆障其心，便緣淨妙境界策發其心，覺知︰「我今能學喜悅心，入息出息」。

11、若為掉舉與惡作（追悔）蓋覆障其心，便於內安住寂靜，制持其心，覺知︰「我今能學制持心，入息出息」。

12、於諸蓋中，心得清淨，覺知︰「我今能學解脫心，入息出息」。

13、為斷隨眠，如理觀察諸行無常法性，覺知︰「我今能學無常隨觀，入息出息」。 

14、復於毘婆舍那（觀）修瑜伽行（Yogācāra）(註4)，於斷界中，從彼隨眠而求解脫，覺知︰「我今能學斷隨觀，入息出息」。斷界，謂：見道所斷，一切行斷。

15、復於離欲界中，從彼隨眠而求解脫，覺知︰「我今能學離欲隨觀，入息出息」。離欲界，謂：修道所斷，一切行斷。

16、後於滅界中，從彼隨眠而求解脫，覺知︰「我今能學滅隨觀，入息出息」。滅界，謂：一切依滅。

三、最後，北傳系現存《佛說大安般守意經》裡，所云「十六勝」的覺觀呼吸內容，則是指向相對性二元法的覺觀。

經云：「何等為十六勝(註5)^]？

1、即時自知喘息長；

2、即（時）自知喘息短；

3、即（時）自知喘息動身；

4、即（時）自知喘息微；

5、即（時）自知喘息快；

6、即（時）自知喘息不快；

7、即（時）自知喘息止；

8、即（時）自知喘息不止；

9、即（時）自知喘息歡心；

10、即（時）自知喘息不歡心；

11、即（時）自知內心念萬物已去不可復得，喘息自知；

12、（即時自知）內無所復思，喘息自知；

13、（即時自知）棄捐所思，喘息自知；

14、（即時自知）不棄捐所思，喘息自知；

15、（即時自知）放棄軀命，喘息自知；

16、（即時自知）不放棄軀命，喘息自知。

是為十六即時自知也。」