有朋友來訊問曰：「一日不見，如隔三秋」，三秋，九個月，對嗎?
我說：也可以這樣說。
又問：三秋，是三年？還是九個月？
我說：文學這東西不是科學，說一不是一，說二不是二，隨你高興怎麼說都可以啦。

為了搞清這個問題，我們不妨先看原詩怎麼講：

這首詩出自《詩經‧王風》〈采葛〉篇，共三章，章三句，內容簡短很容易懂。三章只不過重複的說詩人所思念的那個女子出外採集植物去了，一日見不到她，心裡就 覺得十分難過受不了，他用一個簡單的時間做比喻，來強調這種非常難過非常受不了的感覺。每章僅僅三句話，短短三章就結束了，讀起來顯得有點突兀，好像欠缺 具體內容，根本談不上基本的「起、承、轉、結」的要求，因為通常一首詩，起碼需要四句話才能表達一個完整清楚的概念的。

但民歌的作者不見得是個有意要作詩的人，他唱歌的用意只是想宣洩心中的感情而已，唱完就算了，哪會意識到他唱的歌詞是否合乎詩的形式或種種條件要求呢？唐玄宗朝，祖詠應進士第，試帖詩的題目是「終南望餘雪」。按應考規則，試帖詩要湊足六韻十二句，可祖詠僅寫四句就交卷了，原詩是：

終南陰嶺秀，積雪浮雲端。
林表明霽色，城中增暮寒。

人家問他為何只寫四句？答曰：「意足」。〈采葛〉的作者也應是如此，他覺得唱這三句可以興盡意足，便反覆唱這三句，哪會在乎別人的感覺呢？

採集植物是古代女性的日常工作，所以本篇應是男子思念所愛女子的情歌。「一日不見，如三秋兮！」是耳熟能詳的佳句，比喻雖然抽象，但對曾經有過刻骨銘心的戀愛經驗的男女來說，真是說得再貼切也不過了，蓋兩情繾綣時，便恨「春宵苦短」；黯然分手後，則怨「度日如年」也。

葛，取其纖維可以織布，生長期三個月，故歌詞說「一日不見，如三月兮！」蕭，牛尾蒿，有香氣，可供採食和祭祀用，蕭必須待秋方可採食，故歌詞說「一日不見，如三秋兮！」艾，可供食用和驅邪治病，是中醫針灸不可缺少的藥材。孟子說過「七年之病求三年之艾」，艾草是長得愈久愈好，最久者可至三年，故歌詞說「一日不見，如三歲兮！」

此詩篇幅短，語意淺明，本無詩味可言，但因各章都有兩個「兮」字的語辭作陪襯，吟誦起來，味道就不一樣了，值得注意。

簡略欣賞分析完這首詩後，再回到最先提出的問題：三秋有多長？

第 一章說「三月」，第二章說「三秋」，第三章說「三歲」，顯然有時序推移，愈來愈久，愈來愈令人難以忍受，愈來愈令人痛苦的暗示在焉。「三月」可以直解為三 個月，三個月長不長呢？很長啊！一天看不到她，感覺好像經過漫長三個月沒法見到她一樣，苦不苦呢？苦哇！比照第二章的「三秋」，「三月」也可以解釋成「三 春」，春天的第三個月，也就是暮春，像唐‧岑參詩：「六月花新吐，三春葉已長。」從正月初春到暮春，時間也是整整三個月。三春也可以說成三年，如晉‧陸機詩：「遊跨三春，情固三秋。」但那是以後的事了，本詩原文是說「三月」呢，別推太遠去，直解就好！

「三秋」呢？秋天的第三個月，晚秋九月也。 唐‧孔穎達疏：「年有四時，時皆三月，三秋謂九月也。」從正月初春到九月暮秋，也是整整經過九個月，所以把「三秋」說成是九個月也是可以的。三秋比照三春，當然也可以說成是三年，但那也是以後的事了，從時序推移由短而長的軌跡看，三秋鐵定比三春的時間長，是可以肯定。