莫拉克颱風造成南台灣慘重的災情，有專家指出這次的災害跟全球暖化(global warming)有直接的關係，因為全球暖化破壞了地球的熱能，導致氣候條件變得極端，因此在未來台灣類似這樣的災害還可能層出不窮，「莫拉克」只是個開端！這些專家的話讓我想起了當選2007年「美國方言協會」(American Dialect Society) 的「最有用單字」：climate canary。

你或許會很狐疑，climate（氣候）與 canary（金絲雀）有啥關連？要知道它們的關係，就要從 canary in a coal mine（煤礦坑裡的金絲雀）的典故講起。原來金絲雀對瓦斯十分敏感，只要礦坑內稍有一絲絲瓦斯，牠便會焦躁不安、啼叫、甚至死亡，礦工們便可依此及早撤出礦坑保全性命，因此以前礦工們都會在礦坑裡放金絲雀，當作早期示警的工具。

那什麼是 climate canary（氣候金絲雀）呢？大家都知道，global warming（全球暖化）一直是全球人類必須面對卻又不願面對的問題。climate canary 指的便是「一種物種，因為環境因素而數量遽減，從而暗示著即將到來的、更大規模的環境災難」。有人說，最可能的 climate canary 是北極熊，因為北極的海冰是牠們覓食、交配和生產的場所，而全球暖化使北極冰塊急速銷融，北極熊的生存因之受到威脅。也有人說，非洲人很可能是第一波因為全球暖化而成為 climate canary 的人類，因為根據聯合國的報告，全球暖化導致的海平面上升會使得非洲許多沿海國家的基礎設施被摧毀，而本已拮据的糧食產量更會大降。

climate canary 除了可能是生物，也可能是一個足以觸發全球大災難的事件（就像金絲雀一啼叫，就知礦坑即將有大災難），例如有科學家認為冰河或南極大陸在可見的將來都可能是 climate canary，因為這些地方只要有一次大面積的冰塊銷融或分解，都可能一發不可收拾，成為導致全球環境大災難的 tipping point（引爆點）！