「奇異恩典」，一個動人的生命故事

      「奇異恩典（Amazing Grace ）」是一首非常流行而好聽的詩歌，一首被基督徙所熱愛和共同認可的詩歌。奇異恩典這首詩歌在教會或公共場合中廣泛的被使用，尤其是在有関救恩，恩典，盼望，寬恕之流的講題中。

     這首詩歌敘逑了一個動人的生命故事。詩歌作者寫出了自身的經歷和感受，並在餘生中不遺餘力的用行動來贖罪。

      這首詩欹的作𣇸是一位基督徒，出生於倫敦的英國國教的教士和詩人，「約翰牛顿（John Newton)」（1725-1807)，在1772年所寫。那時，他在英國中部一座名叫「奧爾尼（Olney)」的英國國教教會工作，尚未被按立為牧師。詩歌雖然寫於1772年，卻等到1779年才正式地被列印在「奧爾尼」教會的詩歌本上。

      這首詩歌寫出了約翰牛顿的生命歴程，從罪人，苦難，到他因信而蒙恩典的路程，包括了過往從事黑奴販賣的黑暗往事。詩歌強調了神的寛恕和恩典因而在各地域間引起了共鳴。

      1725年出生的約翰牛頓，在小時候幾乎每個禮拜都跟著媽媽去教會做禮拜。九歲那一年，媽媽因病過世，當船長的爸爸後來又娶並且把他送到新的外婆家寄養。在這種奇特的安排下，他開始放蕩自己，成為令人頭痛的人物，逼的他爸爸只好把他帶在身邊，開始船員的生活。

      跑船的日子誏年輕的約翰牛頓學會所有浪子的惡習，吃喝嫖賭，樣樣都來。然而船員的收入有限，無法支付浪子行為的開銷，因而他也做起了販賣黑奴的勾當。

      據他自己的回憶，在奴販期間，自己巳數不清到底有多少黑人被殺或被虐。1748年，23歲的他也被同夥人以黑吃黑方式，乘他生病時在船上把他和黑奴一起關在籠裡。在一次大風暴中，他的船隻近於下沈，許多船員和囚籠被沖走，幸運的是，約翰牛頓得已幸免。

      風暴中，飢餓加生病幾乎到了死亡的邊緣，約翰牛顿向神呼求憐憫和拯救，結果是同籠裡的黑人奴隸救了他，他認為這是神的恩典，那奇妙的恩典拯救了他。在他的船隻停靠港口維護和修理期間，他寫下了詩歌的第一段歌詞。或許，時候還不到，牛頓沒有即時停止他的黑奴買賣交易。

      經歷這場船難，大難不死的約翰牛頓，開始徹底悔改。到了1754或是1755年（29-30 歲），他結束了他的海上事業，脫離販奴的惡行。他進入了神學院學習，成為一個傳道人。

      約翰牛頓於1764年（39歲）在英格蘭教會（Church of England）被按立，成為白金漢郡奧爾尼鎮的助理牧師。那時侯他開始和詩人威廉·古柏一起創作聖詩。「奇異恩典」這首聖詩，是為1773年奧爾尼教會的新年布道會所創作。

      「奇異恩典」這首詩歌到了1779年才首次在牛頓和古柏的奧爾尼聖詩詩集中亮相，但很快就在英國沉寂下來，不被人們所重視。然而在美國，這首聖詩卻在1800年後的第二次基督徒大覺醒運動中被廣泛使用。

      起初，這首聖詩有二十多種不同的旋律。直到1835年，人們借用了名為「新不列顛」的曲調，這種旋律就一直流傳到今天。

      或許詩歌的作者為了他的販奴罪行續罪，在他的餘生也成為了為英國立法廢除黑奴買賣最重要的幕後堆手。1807年，在大英帝國立法禁止黑奴的販售的幾個月後，詩歌的作者，約翰牛頓，才無愧地，安心地，回到天家。

      這首奇異恩典是約翰牛頓親身的經歷與見證，他回顧自己過去荒誕的生命，但上帝卻仍然施恩於他，接納他，並赦免他的罪，使他成為神的兒女。這首詩歌所傳達的信息，讓人們看到，不管人所犯下的罪惡有多深，神仍然會賜下他的赦免和救贖，並且人的靈魂通過神的憐憫，可以在絕望中被挽回和拯救。

      奇異恩典這首詩歌並没有使用聖經中的字句，然而它卻把聖經中的一些真理完整地表達了出來。讓我們仔細看看這首詩歌中文版前两段的歌詞：

「奇異恩典，何等甘甜，我罪已得赦免；

前我失喪，今被尋回，瞎眼今得看見。 

如此恩典，使我敬畏，使我心得安慰；

初信之時，即蒙恩惠，真是何等寶貴。」

      第一段歌詞中「瞎眼今得看見」顯然是指福音書中耶稣醫治盲人的故事，約翰福音第九章 耶穌醫治瞎眼人的故事（約9:1-41）；和馬可福音第八章第二十二節到笫二十五節耶穌治療瞎子同樣的故事（可8:22-25）。

      此外，歌詞中「前我失喪今被尋回」闡述了神對罪人的救恩是神所𧶽的。「你们得救是本乎恩，也因着信，这并不是出于自己，乃是神所赐的」（弗2:8）。救恩也不是出于行为，免得有人自夸（弗2:9）。神对我們说，「我的恩典够你用的」。因为我的能力，是在人的软弱上显得完全。所以我們更喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇我們（哥後12:9）。

      這首詩歌毫無疑問是通俗讚美詩中最為出名的，它成了非洲裔美國靈歌的代表詩歌。這首詩歌所傳達的信息普適性，成為了它和非宗教音樂互相貫通的重要因素。從20世紀開始直到今天，它已經無數次被記載和錄音，出現在各種活動中。在眾多的詩歌中，這首「奇異恩典」將是一首永垂不朽的詩歌！

    註： 這稿件是「阿慶」在暑期為SCCC教會某一週五詩歌介紹所準備的。稿件參考了許多網路上的文獻資料，綜合心得然後所寫的專題報導，但願不會涉及侵權問題。回首過往的時光足跡，自己也曾蒙受許許多多類似的「奇異恩典」，感恩之餘，願以這篇講稿作為進入2026年的獻禮。