SEUL (Reuters) - Corea del Norte dijo el lunes que había llevado a cabo de manera segura y con éxito una prueba nuclear subterránea, desafiando claramente una advertencia del Consejo de Seguridad de la ONU y exponiendo a su afectada economía a posibles sanciones.

El ejército de Corea del Sur ordenó poner en marcha el estado de alerta después de que Pyongyang anunciara su primera prueba nuclear, que provocó unas críticas inusuales de la también comunista China.

La iniciativa de Pyongyang, que ocurrió mientras el primer ministro japonés Shinzo Abe llegaba de visita a Seúl, podría intensificar las tensiones regionales y ser un nuevo revés en la política exterior del presidente estadounidense, George W. Bush.

Las noticias presionaron el dólar a un máximo de siete meses frente al yen y ayudaron a poner el petróleo por encima de los 60 dólares el barril. En Seúl, el won cayó más del uno por ciento a mínimos de un mes.

Sin embargo, los analistas no esperaban un impacto económico a largo plazo.

Por otro lado, el Instituto Geológico de Estados Unidos dijo que había detectado un temblor de 4,2 grados de magnitud en Corea del Norte a las 10:35 hora local del lunes (01:35 GMT), confirmando otra información similar de Corea del Sur.

La oficial Agencia Central de Noticias Coreana (KCNA) dijo que su prueba no suponía ningún peligro, que según responsables surcoreanos podría haberse llevado a cabo en las inmediaciones de Gilju, en el noreste del país y cerca de la frontera con China.

"La prueba nuclear se llevó a cabo con conocimiento y tecnología nacional al 100%", dijo KCNA.

"Marca un hecho histórico y alentó y complació enormemente al KPA (Ejército del Pueblo Coreano) y al pueblo que ha deseado tener una capacidad de defensa poderosa autosuficiente".

Según los analistas, Corea del Norte podría tener suficiente material fisible para fabricar entre seis y ocho bombas nucleares, pero es posible que no tenga la tecnología para diseñar una lo suficientemente pequeña como para convertirse en misil.

Un responsable estadounidense que habló desde el anonimato, dijo que Corea del Norte avisó a China 20 minutos antes de su prueba y China se lo transmitió inmediatamente a Estados Unidos, Japón y Corea del Sur.

La Casa Blanca afirmó el lunes que este ensayo nuclear constituye un "acto de provocación" y dijo que espera que el Consejo de Seguridad de la ONU tome acciones inmediatas.

"Corea del Norte ha señalado que efectuó un ensayo nuclear subterráneo. Un ensayo nuclear por parte de Corea del Norte constituiría un acto de provocación, en desafío a la voluntad de la comunidad internacional y a nuestra petición de abstenerse de acciones que agravarían las tensiones en el noreste de Asia", dijo en un comunicado el portavoz de la Casa Blanca, Tony Snow.

CHINA DICE QUE ES IMPRUDENTE

El Consejo de Seguridad de la ONU instó la semana pasada a Corea del Norte a no llevar a cabo ninguna prueba, y advirtió de consecuencias sin especificar si lo hacía.

El ministro de Asuntos Exteriores de Japón dijo que Tokio estaba considerando más sanciones contra Corea del Norte y podría presionar por una resolución del Consejo si se confirma la prueba nuclear.

El Consejo de Seguridad de la ONU se iba a reunir el lunes para nombrar oficialmente al ministro de Exteriores Ban Ki-moon como próximo secretario general de las Naciones Unidas, y probablemente discutirán la decisión de Corea del Norte.

China, el aliado más cercano de Corea del Norte, calificó la prueba nuclear de "imprudente" y pidió a su vecino que detuviera cualquier acción que empeorara la situación.