「身手敏捷的瘋子應該可以，」龔吉古姆低語道。

        「就算一些人進去了，」烏提爾道，「布萊特．伊令指揮作戰的本事經過不少戰爭的考驗，他不至於笨到沒派人守住大閘門──」

        「還有一道暗閘，寬度一次只夠一人通行，但足以讓其餘戰士進入要塞。」史卡拉聲音發啞，迫切想說服雙方。幸好簡納就在史卡拉身邊，而且交際手腕比外表看上去高明得多。

        「我不太懂戰爭，」他說道，「但我對破碎之海熟得很。貝爾岬是破碎之海門戶，能鎖上，也能敞開。要塞控制著斯哥肯豪斯的海峽。這也是為什麼薇森大司母急著將要塞拿下。只要布萊特．伊令守住要塞，大軍就能攻向任何地方。可一旦我們將要塞奪回來……」他轉向史卡拉，朝史卡拉眨了下眼睛。

        「我們就能贏取值得歌謠傳唱的勝利，」她喊道，「同時還能威脅至尊王的王位。」

        廳內戰士一陣嘀咕，考量著勝算。史卡拉引起了他們的注意，但兩國王者可比躁動的蠻牛，不會輕易給單一目標套住。

        「萬一艦隊調走了？」烏提爾以粗糙的嗓音發問。「萬一妳記錯了貝爾岬要塞的弱點？萬一伊令曉得了這些弱點，早就派兵防守？」

        「那麼，烏提爾王，我也只能說人人終有一死。」要想勝利，史卡拉就不能柔順，特別是面對眼前頑強的對手。「剛才聽您說，戰士必須持劍朝敵人心口要害刺去。伊令的要害就是自尊與戰船。」

        「這場賭局，」龔吉古姆低聲道，「有太多環節可能出錯──」

        「想戰勝更為高強的敵人，就一定得冒險。」史卡拉以拳頭猛捶桌面。「您剛剛說，必須把敵軍引進我們的地盤。還有哪塊地盤勝得過全破碎之海最堅固的要塞？」

        「那不是我的地盤，」龔吉古姆咕噥道。

        「但那是我的地盤！」史卡拉話聲再度發啞，卻硬撐著說下去。「您忘了，本公主可是貝爾的血脈，體內流著貝爾的血液！」

        史卡拉感覺得到兩名王者動搖了。他們憎恨彼此，懼怕至尊王，卻又渴望榮耀，非擺出無畏的神色不可。這一切情感全平衡於劍尖之上。她就快要說動烏提爾和龔吉古姆，但這兩頭「蠻牛」隨時會回歸久經「開墾」的宿怨，宛如鴿子飛返熟悉的囚籠，到時要再說服兩人就無望了。

        凱兒司母曾說過：理智失敗之處，瘋狂或可成功。

        「也許兩位王者需要親眼一見才會相信！」史卡拉出手往下方一探，由萊斯腰帶奪來匕首。

        萊斯奮力要扣住史卡拉的手，但為時已晚。她將刀尖刺入拇指根部，竟將手掌一路劃開至小指指根。

        她原本只預期會流個兩三滴嬌貴鮮血，不料萊斯把刀子磨得確實銳利。血液灑上桌面，飛濺至憂鬱簡納胸口和歐笛姊妹的圓臉。眾人齊聲驚呼，而最震驚的人是史卡拉自己。但此刻已是回頭無路，只好向前狂衝。

        「如何？」在大神見證下，史卡拉握拳高舉，任血液沿臂膀啪嗒啪嗒自手肘滴下。「你們這群高傲的戰士是否願意拔出利劍，隨本公主濺灑熱血？是否願意投身鏖戰母神懷抱，信賴各自的兵器運？又或者你們只想躲在陰影中，用言語相互諷刺？」

        龔吉古姆巨大身形昂然挺立，撞倒了座椅。他面目猙獰，下顎肌肉鼓動。史卡拉往後退縮，滿心以為會死在發怒的龔吉古姆手上。隨後她才察覺，龔吉古姆是在咬著舌頭。龔吉古姆嘴巴一張，朝桌子吐出一抹血紅。

        「凡斯特國的男子漢會在五天內出航，」毀劍者大聲叫吼，鮮血流進了鬍子。

        烏提爾站起身，向來托著的利劍自臂彎滑落，劍尖抵著桌子。他握住橫檔下方的劍刃，握得指節發白。血液順著劍脊凹槽流至劍尖，在鋼刃周遭漫了開來，色澤深沉發亮。

        「蓋特國的男子漢會在四天內出航。」

        雙方戰士捶打桌面、敲擊兵器，歡呼聲起。他們終於見到了鮮血四灑，雖然光這樣還遠遠不夠打贏一場戰役，而且大部分的血還是流自一位十七歲少女。

        史卡拉向後坐落，一時頭昏眼花，只覺有人拿走她手上匕首。歐笛姊妹劃開衣袖縫線，撕下一塊布條，接著抓住史卡拉手腕，很熟練地幫她包紮掌心傷創。

        「先將就一下，晚點兒我會為您把傷口縫好。」歐笛歛眉看著史卡拉。「公主殿下，以後請別再拿刀亂劃。」

        「別擔心──唉唷！」諸神在上，傷創這時才痛了起來。「我想我學到教訓了。」

        「要慶祝勝利還嫌太早！」雅威司父一聲大喊，止住了四周嘈雜。「我們得先決定，要派誰爬上去。」

        「說到以力氣和技巧完成壯舉，我的擎旗隨從索爾雍無人能敵。」龔吉古姆將手穿進身旁高大申德人的奴隸項圈，上頭點綴著一顆顆石榴石。「在來蓋特國的航程裡，他不顧海上的暴雨，沿槳面來回跑了三趟。」

        「提起迅速和靈巧，誰也比不上我的見習生柯爾，」雅威司父道。「看過他爬上懸崖摘取鳥蛋的人都會欣然作證。」聞言，蓋特人一齊點頭，見習生柯爾除外。他聽了雅威司父的主意就一副快反胃的模樣，和眼下的史卡拉差不多。

        「也許來場不傷和氣的比賽？」雷絲琳王后提議道。「看誰比較厲害？」

        史卡拉看得出這項提議很高明，能有效讓這些靜不下來的粗魯漢子分心，以免在遇上敵兵前先打了個頭破血流。

        歐笛姊妹將史卡拉包紮好的手輕輕置於桌面。「依循久遠律法及長串先例，」歐笛姊妹喊道，「既然各盟邦一律平等，索羅溫也該派代表參賽。」這一次，她刻意不迎向史卡兒司母的冷冽眼神，而是往後一坐，對自身建言相當滿意。

        史卡拉可沒歐笛那麼開心。她身邊缺乏健壯、敏捷的幫手，只有一個憂鬱簡納。

        她瞥向簡納，而簡納挑起濃密眉毛，咕噥道：「我連爬樓梯都很吃力了。」

        「我來為妳爬吧，」萊斯道。從剛才到現在，史卡拉還是頭一回看到萊斯微笑。他的冷峻表情似乎燃起鬥志，雙眼炯炯有神，英勇而帶點淘氣，整個人比什麼時候都更引人注目。「我總不能光說不練，對吧？」