克里伊輔離此還很遠很遠，當下竟變得更加遙不可及。

        打鬥的結果讓留下的船員相視而笑。柯爾早爬上了橫梁，自高處大聲叫好，和往常一樣把母親的告誡拋到腦後。

        史基芙以拇指與中指輕揉太陽穴。「不吉利啊。」

        棘兒將盾牌往碼頭一拋，從覆有藤壺的梯子爬上來，身子溼透了，臉也氣白了。

        「妳看上去很痛苦，」史基芙道。「這試驗不公平嗎？」

        棘兒緊咬牙關，勉強應道：「戰場豈有公平可言。」

        「小小年紀就有這等智慧！」史基芙遞上棘兒掉落的練習用劍。「再來一回？」

        第二回合她甚至更快落水。第三回合她仰天便倒，和南風號的船槳纏到了一塊兒。第四回合她砍布蘭德的盾牌用力過猛，練習用劍的劍尖都給砍斷了。隨後，人又給布蘭德逼出了碼頭。

        這時，各碼頭聚集了想看好戲的群眾。有些是南風號船員，有些是別船船員，有些則是城裡人，個個哈哈大笑，旁觀一名女孩給撞進水裡。有的還興致高昂地賭起誰輸誰贏。

        「拜託，」布蘭德求道。「我們別打了吧。」就他來看，再打下去，要嘛讓棘兒怒氣更盛，要嘛換他落海，兩種情形他都不樂見。

        「拜託你個頭啦！」棘兒放聲咆哮，便要再打一回。毫無疑問，假使有機會再戰，她依然會在夜月父神的照耀下跌入海中。然而史基芙以指尖輕輕將她的斷劍往下一帶。

        「我想，妳替洛伊史達克的良善居民找夠樂子了。妳很昂揚挺拔，也很強壯。」

        棘兒下巴一揚。「我比大多數男人還強壯。」

        「比訓練場內的大多數小子還強壯，可是……」史基芙一隻手慵懶地指向布蘭德。「妳學到的教訓是？」

        棘兒朝木板啐了一口口水，將沾到臉頰的唾沫星子擦去，繃著臉沒接話。

        「妳就那麼喜歡海水的鹹味，還想和他過招嗎？」史基芙走向布蘭德，緊緊抓住他的手臂。「看看他的脖子。看看他的肩膀。妳學到的教訓是？」

        「他更強壯。」說這話的佛洛爾站在船邊，兩隻前臂在欄杆上晃啊晃的，手裡則拿著抹布和刷塊。這大概是布蘭德頭一次聽見他開口。

        「正是如此！」史基芙喊道。「我敢說這嘴巴很緊的凡斯特人是懂得作戰的。我的小乖乖，你那疤痕是怎麼回事？」

        「我本來在為一隻馴鹿擠奶，誰知道這頭鹿攻擊我，」佛洛爾道。「這頭鹿之後一直很過意不去，但挽不回傷害了。」布蘭德邊聽邊納悶，佛洛爾那隻變形的眼睛是否眨了一下。

        「真是英雄的標記啊，」棘兒撇嘴咕噥道。

        佛洛爾聳了聳肩。「總得有人擠奶。」

        「總得有人拿我的大衣。」史基芙嗖地一下脫去披風，扔向佛洛爾。

        她精瘦如皮鞭，腰細似黃蜂，全身以布料裹住，繫了一條條皮帶，上頭掛滿刀子、鉤子、囊袋、鎬鋤、小樹枝、棍棒、紙片，以及布蘭德猜不出用途的玩意兒。

        「打出生沒看過脫掉披風的老祖母嗎？」語畢，她由背後抽出一把斧頭，斧柄以深色木頭製成，細薄斧刃帶有倒鉤。奇特的字母形狀如蛇，刻在這把出色武器泛著光的鋼鑄斧面。她高舉另一隻手，拇指內縮、四指併攏。「我的劍在此。這等鋒芒值得歌謠傳唱，不是嗎？小子，你要有本事，就來把我逼到海裡。」

        史基芙一動，架式教人摸不著頭腦。只見她東倒西歪、形似醉鬼，懶散鬆垂、恍如人偶，一把斧頭揮前舞後，砍得碼頭木板碎屑飄飛。布蘭德沿著盾緣看過去，想看她玩什麼花樣，卻絲毫看不出她下一步會踏在何處。於是，他等史基芙的斧頭盪開了，才謹慎地揮劍攻去。

        但史基芙動作之快，教布蘭德難以想像。她箭步向前，間不容髮避開木劍，以斧頭的倒鉤勾住盾牌後拉開，再身形一閃，繞過布蘭德持劍的手，以指尖往他的胸口大力一戳。布蘭德一聲悶哼，踩著腳跟蹣跚倒退。

        「你死了，」她說。

        此時，斧光一閃，布蘭德急忙舉盾相擋，卻未聞交擊之聲。相反地，他面容抽動，往下一看，原來史基芙用手指戳中他的鼠蹊，而盾牌底緣下方，正可見到史基芙笑嘻嘻的臉。

        「你死兩次了。」

        布蘭德想把她推開，卻和對著微風出力沒有兩樣。她不知使了何種手法，溜到布蘭德身後，以手指朝耳下戳去，戳得他半邊身陣陣抽痛。

        「死了。」

        他正待回身，史基芙一記手刀砍中腎臟部位。

        「死了。」

        布蘭德轉過身，一臉齜牙咧嘴，朝人的頸子高度出劍，但史基芙早沒了人影。他只感某物鎖住了腳踝，戰呼從而化為咯咯驚呼，人也不停旋轉，失去了平衡，顛顛倒倒往碼頭盡處晃去。

        他停了下來，又感某物扣住脖子，讓他呼吸困難。

        「你是全洛伊史達克死得最透的小子了。」

        史基芙一腳踩住他的腳跟，斧頭倒鉤勾住衣領，讓他沒掉下去，同時整個人猛然後傾，好抵銷他下墜的重量。布蘭德無計可施，在冰冷海水上方晃晃蕩蕩。圍觀群眾默然無聲，幾乎和布蘭德一樣，被史基芙露的這幾手嚇呆了。

        「用蠻力贏不了強壯的人，就像我沒法和妳比拚青春，」史基芙向棘兒嘶聲道。「妳必須比對手反應更快、出手更快。妳必須更難纏、更伶俐。必須隨時找機會攻擊。作戰時必須捨棄榮譽、拋開良心，絕不留情。明白嗎？」

        棘兒緩緩點頭。訓練場的學員中，就數她最不喜接受指導，卻也學得最快。

        「這裡到底發生啥事？」陀斯杜瓦緩步走來。見到布蘭德口吐唾沫、懸在海水之上，他驚訝地張大了眼睛，立定不前。

        「他們在受訓呢，」柯爾喊道。他自桅杆側身向外，一枚銅幣在指節間彈來彈去。「怎麼這麼快就回來了？」

        「我擲骰子輸慘了。」他哀怨地摩娑碩大前臂，幾枚銀環已不見蹤影。「運氣壞透了，我說。」

        史基芙嫌惡地嘶聲道：「運氣差的人至少得試著用精明的判斷來趨吉避凶。」她扭了扭手腕，斧刃的倒鉤勾破了布蘭德的衣領。這回換布蘭德手腳亂舞、掉落海中。換他由梯子爬上來。換他溼淋淋站著，受群眾譏笑。

        他不樂意看到棘兒剛才的窘況。這下他更不樂見自身受窘。

        凡斯特人把史基芙的破舊披風扔了回來。「好樣的。」

        「好像在施魔法！」柯爾將銅幣高高拋起，卻一個失手，讓銅幣一閃一閃往海面直落。

        「魔法？」老女人出手如電，以兩指在空中夾住柯爾的銅幣。「該說是訓練、經驗，和刻苦修行。改天我也許會施個魔法讓你瞧瞧。不過，但願不會有那麼一天。」她把銅幣向上拋得老高，給柯爾笑著一手抓住。「你可不會想承擔施法的代價。」

        史基芙肩一聳，將大衣披了回去，衣料劈啪有聲。「妳學的那套作戰方式，」她對棘兒說，「排成一排，持盾戴甲，手握重劍，並不適合妳。這一套本來就不是為妳量身設計的。」她把棘兒手上的盾拉下來，往南風號的儲物箱間一丟，任其咚咚亂滾。「妳用的兵器得更輕靈，戰時才好更快出招。穿的護甲也得更輕盈。」

        「少了盾牌，我如何在護盾連成的長牆中立足？」

        「立足？」史基芙的眼睛睜得如杯子一般大。「妳是個殺手啊，女孩！是時時移動的暴風！妳要衝上前應敵，或者使計引誘敵人來攻，然後在妳所選的地盤，以妳所選的方式，殺敵致勝。」

        「我父親是個有名的戰士，他總說——」

        「妳父親如今安在？」

        棘兒蹙眉了一會兒，嘴巴半張。她摸了摸潮溼衣服的隆起處，才緩緩把嘴闔上。「死了。」

        「他作戰的本事不過爾爾。」史基芙把長斧拋向棘兒，而棘兒伸手在空中接住，掂了下重量，小心地左右一揮，斧刃嗖嗖作響。「斧面的文字是啥意思？」

        「這是用五種語言寫道：『戰士必須能以萬物為兵器。』至理名言啊，就看妳的智慧夠不夠體現這句話。」

        棘兒點了點頭，眉宇一緊。「我可是暴風啊。」

        「眼下，更像是毛毛雨，」史基芙道。「但我們才剛開始呢。」