即便是面對布萊特．伊令，史卡拉也不像此刻這樣害怕。

        她連少許睡眠也不可得，不停來回思考該說什麼、該如何說。不停權衡凱兒司母的教誨，回憶祖父立下的榜樣，在幽暗中呢喃向初語女神求禱。

        她神思焦慮，五內翻騰不已，半點早餐都吃不下。只覺得屁股就快掉下來了。還擔心，萬一在王室與權貴之前放了個響屁，不知該如何收場。

        史卡拉緊抓住椅子扶手，抓得指節發白，竟似此椅在暴雨汪洋中飄蕩。諸神之廳陰陰暗暗，浮現一張張怒容。她掙扎著要應用學自凱兒司母的知識，好好觀察、好好理解這每一張臉。好好篩揀出每張臉後頭的疑慮、期望、隱密，以發覺哪些能為她所用。

        她闔起雙眸，心中不斷重複祖父的話。史卡拉，妳一向果敢。一向果敢。一向果敢。

        那凡斯特青年萊斯根本沒法讓她增添自信。沒錯，萊斯很引人注目，和抵住咽喉的利斧同樣引人注目。白皙冷硬的面貌，好比經過雕鑿的白銀。一隻給打扁了的耳朵有道深深刻痕。額間泛起皺紋，怒氣凜凜。理短的頭髮、帶疤的雙眉，乃至於眼瞼的睫毛都呈白色，恍如毛髮顏色全給擰盡，僅餘冷冷輕鄙。

        兩人說是出身不同世界也不為過。就史卡拉來看，萊斯結實而野蠻，如同鬥犬。立於這群要命的王室與權貴之中，他沉穩、倨傲，恰似狼群首領。假如將他擺進布萊特．伊令的戰友團，他也會如魚得水，嘻嘻獰笑。史卡拉嚥了口發酸唾沫，裝作對萊斯視而不見。

        「人人終有一死。」烏提爾王粗糙的聲音迴盪至史卡拉耳裡，就好像烏提爾站在井邊，而她於井底浮沉。「睿智的戰士偏好利劍。他持劍朝敵人心口刺去，讓敵人猝不及防、不知所措。向來，鋼鐵就是答覆。我們必須出擊。」

        可以想見，諸神之廳內，烏提爾這一方歡呼叫好。也可以想見，龔吉古姆那一方嫌惡叫苦。

        「睿智的戰士可不會急著投入死神懷抱。他偏好的會是厚盾。」龔吉古姆的手搭著萊斯的兄弟揹掛的黑色大盾，看得出很寶貝這面盾牌。「他會將敵人引入自家地盤，在自己設定好的條件下擊敗對手。」

        烏提爾王冷哼道：「『偏好盾牌』又為你贏來什麼好處？你還不是躲在這座我曾向你挑釁過的諸神之廳，像條戰敗的狗。」

        歐笛姊妹走向前來。又軟又圓的臉滿布柔細汗毛，這裡那裡透著粉紅色澤，讓史卡拉想起過去常生長於貝爾岬要塞城牆外的桃子。「兩國王者啊，這麼吵下去無濟於事──」

        可龔吉古姆的低沉吼聲蓋過她的嗓音，就像雷鳴蓋過鳥啼。「堅鐵之王，上一次蓋特國和凡斯特國兩軍對壘，你那出名的利劍可沒在決鬥場出現呢。你派個女人代你上場。結果我打敗了那個女人，還饒了她的性命──」

        「只要你樂意，我們隨時可以再打一次，你這坨大狗屎，」棘兒．巴圖吼道。

        史卡拉注意到萊斯一隻手握著椅子扶手。那隻大手很蒼白，一道疤痕橫過粗厚指節。那隻手，自自然然就會握成拳頭。史卡拉抓住萊斯的手腕，以確保她能搶在萊斯前頭站起來。

        「我們必須找個折衷的方法！」她喊道。老實說，說她是尖叫比較貼切。史卡拉吞了口口水。每雙眼睛都轉了過來，彷彿有一排排殺氣騰騰的戰矛指著她。「想必最為明智的戰士會在該出劍的時候出劍，該持盾的時候持盾。」

        這句話不容易反駁，卻難不倒辯議會上的王者。「率領艦隊來的人才有資格對戰略說三道四。」烏提爾王話說得直率，史卡拉聽了像是給樺木做的木棍敲了一下。

        「妳只為盟軍帶來一條船的船員，」龔吉古姆邊說，邊撫弄著鎖鏈。

        「這條船有的是好船員，」一旁簡納提出了看法。「不過一條船就是一條船，這點我沒法跟你吵。」

        「久遠前，艾森利兒定下了辯議會該遵守的規則，」歐笛姊妹再度出聲，努力想調和氣氛。「結盟的各方都該有平等的說話權利，不管……不管……」她瞥見從前的老師史卡兒司母目光霜寒無比，話聲便緩緩消逝於寬闊的諸神之廳。

        史卡拉得花費好一番心力，才能維持語調平穩。「要是祖王還活著，我就能帶領更多條船來。」

        「但是他死了。」烏提爾全沒心思說客氣話。

        龔吉古姆蹙眉看向他視為敵手的烏提爾，說道：「他在死前還向薇森大司母投降，背叛了我們。」

        「你們有留給祖王別項選擇嗎？」史卡拉大聲一吼，話中怒意嚇了所有人一跳，尤其是她自己。「盟軍本應來援助祖王，卻只會爭吵誰該坐哪兒，害祖王孤零零慘死！」

        如果說言語即是兵器，這些話倒真是命中要害了。史卡拉趁眾人答不上話，傾身向前，將小小拳頭學她祖父那樣往桌面一震。

        「布萊特．伊令正忙著在索羅溫散布戰火！殘存的反對勢力給一個個剿滅，好為至尊王的大軍鋪路。他自認無人能敵！」史卡拉任憑伊令的輕蔑讓廳內這群自尊心容易受傷的人心頭火起，接著才柔聲補了一句：「但他卻把艦隊拋在後頭。」

        烏提爾覷眼道：「船隻是戰士最可靠的武器，也是補給的手段和脫逃的路徑。」

        「是戰士的家，也是戰士的心。」龔吉古姆以手指仔細梳理鬍子。「布萊特．伊令這些船停在哪裡？」

        史卡拉舔了下嘴唇，答道：「停在貝爾岬要塞的港口。」

        「哈！」史卡兒司母用力一拍，表示整件事已無指望。精靈族臂環在布滿刺青的腕上噹啷作聲。「船在大鐵鏈後面安全得很。」

        「那地方是精靈族建造的，」雅威司父道。「人力攻不下。」

        「攻得下！」史卡拉話語的回聲由上方穹頂傳來，響似雷霆。「我在貝爾岬要塞出生，很清楚要塞的弱點。」

        烏提爾心中惱火，扭動起身子，但雷絲琳十分輕柔地搭著他拳頭的手背。「讓她說，」雷絲琳傾過身來，低語道。烏提爾看向妻子，愁眉展露一瞬柔和。史卡拉見狀，納悶烏提爾是否真的剛強如鐵，又或者和他人沒有兩樣，只是血肉之軀，但給囚困於自身名聲打造的鐵籠。

        「說吧，公主殿下。」烏提爾往後一靠，手翻過來與雷絲琳相握。