1　加冠日

 村子裡除了教堂塔上的鐘，還有五座算是準時的鐘，其中一座是我父親的。那座鐘擺在客廳裡的壁爐架上，每天晚上他睡前都會從一只花瓶裡拿鑰匙為鐘上發條。每年會有鐘錶匠從溫徹斯特騎老馱馬來，為那座鐘清潔、上油、對時。完工之後，鐘錶匠會和我母親喝甘菊茶，跟她說起城裡的新聞，和他途經村落時聽來的事。父親如果沒忙著磨麥子的話，這時候就會大步走出來，不屑地批評小道消息；不過到了晚上，我會聽到母親把消息轉述給他。他似乎沒什麼興趣，卻仍會聽她說。

 我父親真正的寶貝其實並不是那座鐘，而是一支錶。這支錶是個小型的鐘，錶面直徑不到一吋，連著環帶好戴在手腕上，平常收在他書桌一個上鎖的抽屜裡；只有收穫祭或加冠日這些節慶場合才會拿出來戴。鐘錶匠三年才能看一次這支錶，而我父親會站在鐘錶匠身邊，看他工作。村裡沒有其他的錶，連附近的村子也沒有。鐘錶匠說溫徹斯特有一些，但都不如我父親的精緻。不知道他這麼說是不是為了讓我父親開心（父親聽到的確開心），不過我相信這支錶的做工的確精良。錶的主體是鋼，奧爾頓的鍛造場都做不出這麼上好的鋼，手錶內部構造的複雜程度與技術更令人驚嘆。錶面上印著「防磁．因加百祿避震」。我們猜想這一定是昔日做出這支錶的工匠姓名。

 鐘錶匠上上星期來拜訪過我們，他替手錶清潔上油的時候，我獲准旁觀一下。我看那景象看得入迷。鐘錶匠離開之後，我發覺自己的念頭一直飄到那個寶貝上，不過錶之後又鎖進抽屜裡。父親當然不准我碰他的書桌，至於打開上鎖的抽屜，更是想都不用想。但那念頭揮之不去。一兩天之後，我才對自己承認，我沒去開抽屜只是怕被抓到罷了。

 星期六早上，我發覺家裡只有我一個人。我父親去了研磨房磨麵粉；僕人都被帶去幫忙，莫莉白天通常不會離開屋子，這天也跟著去了。我母親出門去看生病的艾許老太太，最快一小時之後才會回來。我做完功課，可以自由在陽光普照的五月早晨跑出去找傑克。但我腦子裡只有一個念頭──我有機會看看那支錶，而且被逮到的機率很小。

 我觀察過，那抽屜的鑰匙和其他鑰匙一起收在我父親床邊的一個小盒子裡。鑰匙一共有四把，試到第三把的時候，抽屜開了。我拿出手錶端詳。錶沒在走，但我知道是用側面的小鈕上發條，調整指針。如果我只轉兩下發條，發條不久就會走完──這樣如果父親那天晚點打算看看手錶，就不會發現。於是我上了兩下發條，聽著錶發出規律的微弱滴答聲。接著我對著時鐘調好時間。之後，再戴上我的手腕就大功告成。錶帶即使扣到最後一格，還是很鬆；但我畢竟戴著那支手錶了。

 達成原來的終極目標之後，我又發現還有些事可做（似乎常有這種情況）。戴上手錶很有成就感，不過讓人看到我戴著呢……我想起我跟我表哥傑克．利普爾說好那天早上在村子尾的老廢墟見面。傑克比我大快一歲，下次加冠日要去加冠了；除了我父母，他是我最敬佩的人。把錶拿出房子不只是不聽話，更是滔天大罪，但我既然做到這個地步，想像把錶戴給他看就容易多了。下定決心之後，我決定別再浪費寶貴的時間。我打開前門，把戴著手錶的那隻手深深插進口袋，跑過街道。

 村子建在兩條大路的十字路口，我家門前那條路沿著河而建（就是提供動力給磨坊的那條河），另一條路則在渡口和這條路相交。渡口旁有座給人走的小木橋，我衝過橋的時候，注意到河水因春雨而漲得比平常高。我跑離橋上，我的露西姑姑正往橋走來，她高聲向我打招呼，我刻意拐往路的另一側，然後才回頭叫她。麵包店就在那裡，店外擺了一盤盤小甜麵包和蛋糕，所以我往那方向去很合理，而且我口袋裡有兩便士可以買麵包。但我沒在麵包店停下來，我繼續跑，直到房屋變得零星，最後沒了蹤影，才慢下腳步用走的。

 廢墟在一百碼之外，路的一側是史畢爾家的草地，有牛隻在吃草，但我那一側有一叢帶刺的樹籬，之後是番茄田。我鑽過樹籬的一個空隙，心思都放在我要給傑克看的東西，沒注意左右，不久後面傳來一聲叫喊，嚇了我一跳。我認出那是亨利．派克的聲音。

 我名叫威爾．派克，亨利是我的表弟，傑克是我的表哥；但亨利和傑克不一樣，他不是我朋友。我在村裡有幾個堂表兄弟，因為人們通常不會跑去很遠的地方找結婚對象。亨利比我小一個月，但比我高大強壯，從我有記憶以來，我們就很討厭對方。我們打架的情況通常是這樣──我的力氣不如他，不想被打敗，就得利用靈活敏捷。我跟傑克學了點摔角的技巧，所以這一年來比較能占上風。上次我們對上的時候，我把他重重一摔，讓他喘不過氣，留他一個人在那裡辛苦喘息。不過摔角需要雙手。我把我的左手在口袋裡插得更深了，我沒理會他的叫喊，逕自跑向廢墟。

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