德州小鎮西瓜節(上)

德州人很喜歡標榜大，跟我們中國人很喜歡標榜第一有點類似，拿不到世界第一，就說亞洲第一，拿不到亞洲第一，就說國內第一，不是第一個在國際上的新發明，而是在台灣第一個買來使用的也行，即使它在國外已被使用很久，反正任何事或東西一定要想出個第一的名份來。而德州人確實每樣東西也都想弄個最大的，這不是我說，在上個月出版很暢銷的德州公路月刊也是這樣說，並舉出很多例子，我以後再慢慢談。為什麼要提起德州的大？因為記得很早若干年前有一次經過德州看到德州的西瓜，就感受到德州的大，而現在住在德州卻在超市再也沒有看到，令我對印象生刻的德州大西瓜非常懷念。

居然知道有一個離休士頓西北方五十英哩遠，標榜自己是德州西瓜首府的小鎮，為慶祝西瓜收成及順帶慶祝建鎮一百五十週年，在週末舉辦第十八屆西瓜節。話說在1856年有一個人(Dr. Richard R. Peebles) 因為知道德州中央鐵路興建計畫，取得了二千英畝的土地，跟其妻子成立了以其內弟 (Dr. G. S.B. Hempstead) 為名的Hempstead城鎮公司，出售在預定車站附近規劃的土地，終於形成這個名為Hempstead的小鎮。後由於其為鐵路樞紐，小鎮遂成為德州內部跟墨西哥灣間最大貨物集散中心，在1940年前還曾是美國國內最大西瓜輸出地，小鎮幾度興衰，目前人口約四千多人。

我們於早上九點左右到達小鎮，本以為會有明顯路標指引遊客至活動場所，結果沒有，正預備在一家麥當勞前停車詢問，卻發現一部小貨車停在店前，車上正是滿載我懷念已久的大西瓜，原來車主也是要去參加活動，車主並很驕傲告訴我們大西瓜有一百三十英磅重，小鎮並不大，活動場所在隔條街圍繞鎮公所附近花園廣場及街道就是，在活動場所有西瓜比賽及拍賣場、歌曲演唱及才藝表演場、西瓜遊戲競賽區、烤肉比賽及飲食區、汽車展示區及一百多個攤位等。主辦單位相當體貼人意，在活動場所四周設置許多超大型風扇，讓參加的群眾在德州炎炎夏日感受到一絲像西瓜消暑的涼意。小鎮商店雖然當天沒有營業，也相當配合在櫥窗內佈置以西瓜為主的節慶裝飾，增加節慶氣氛。顯然小鎮居民很努力籌備這項活動，但宣傳似乎不足。

西瓜節活動先由遊行拉開序幕，有馬隊、花車、參加西瓜皇后公主選拔候選人專車及各種奇特車輛及表演組成，遊行歷時近一小時，結束後我們就開始在節慶活動場所瞎逛。

汽車展示區有許多古董車及敞篷花俏車，最老的為1928年出廠的福特車，除此還有其他各型古董福特、雪佛及順風等古董車，保養都很好，擦拭一塵不染，連引擎蓋打開也是一樣，沒有半滴油漬，這些古董車都是車主的寶貝，因為有車主豎塊牌子，上面寫到：「An Antique Auto Is Like Another Man’s Wife---Look and Admire, But DO NOT TOUCH」。

遊行馬隊

遊行花車

遊行花車

遊行車輛，說明如下圖。

初看這部遊行的車輛不知所以然，回來研究小鎮的歷史，才發現其意義。小鎮在上個世紀初前因為經常發生馬車搶劫、釀私酒、及後來三K黨等暴力不斷，因此小鎮早期有個綽號叫「六發手槍交會點(Six Shooter Junction)」，而小鎮在1940年前還曾是美國國內最大西瓜輸出地，小鎮出個在1928年取得美國第一張職業貨車駕照的女士(Lillie Elizabeth Drennan)，她擁有的第一部貨車就是像這部由福特T型車改造的，加上車上有警長、囚犯、吊人繩索、私酒及釀私酒設備、西瓜等象徵，代表小鎮的一百五十年歷史。

這位參加活動的女士，全身裝扮很有西瓜味，每當歌聲響起，她會站在台下隨音樂節奏扭動，相當融入西瓜節慶。

古董車展示，圖為最老的1928年出廠的福特車。

受歡迎的出售噴畫T-shirts攤位。

手工拼花布展覽及比賽將由觀眾投票選出優勝者。