Elder Young (左) & Elder Paterson (右)

我從底特律出差完回紐約﹐上了飛機坐靠窗的位子﹐拿出我的手機在滑﹐在自拍﹐讓家人知道我上飛機了。把手機關掉﹐看到兩個小伙子在我這一排的走道脫西裝外套﹐我不禁看了一眼﹐這個年代穿西裝打領帶的人已經很少﹐搭飛機穿西裝更是少了。

一個戴著眼鏡約莫六尺三的高個子和另外一個小帥哥跟我點頭﹐“您好﹐先生”﹐然後坐了進來﹐我點頭跟他們問好﹐然後我就閉目養神了。

小睡了一下﹐飛機已經起飛﹐醒來空服員問要喝點兒什麼﹐我要了咖啡﹐兩個小男生要了桔子水。

我跟旁邊的小帥哥說﹐“我這個時候需要咖啡”

小帥哥笑﹐“我們不能喝咖啡”

這引起了我的興趣﹐我瞄了一下兩人別在衣服上的牌子﹐我以為他們是參加什麼青年營的﹐在紐約要看到這麼整齊樸素的年輕人也挺難。

我問﹐“你們是回紐約還是去紐約玩﹖”

小帥哥﹐“我們是摩門教﹐去紐約傳教的”﹐他有著灰藍色的眼睛和潔白整齊的牙齒。

想起在台灣的時候﹐在路上看到白衣深色褲打領帶的美國人﹐整整齊齊﹐騎著腳踏車﹐有時來家裡敲門﹐有一次讓他們進來一起看棒球﹐他們是摩門教的傳教士。印象中他們是大人﹐我現在看他們原來是這麼年輕的孩子。

我說﹐“這麼巧﹗我前兩天才在NETFLIX看了一部關於摩門教的電影[十七個奇跡﹐17 Miracles]”

這是一部描寫1856年一群信徒從歐洲出發﹐橫渡大西洋﹐跨越美洲大陸﹐飢寒交迫﹐歷經艱難到猶他州鹽湖城﹐路上發生了十七個奇跡的故事。

我說﹐“我在台灣看過摩門教的傳教士﹐我了解的﹐你們上大學前都要傳教兩年﹐對嗎﹖”

小帥哥說﹐“不是一定要的﹐是我們自己選擇要傳教的“﹐他指著旁邊的高個子。

一路我們開始聊﹐聊了很多﹐聊了一個小時﹐聊著聊著﹐我真喜歡上了這兩個孩子﹐言談舉止﹐在在反應了良好的教養。

小帥哥是Elder Young﹐來自鹽湖城﹔高個子的是Elder Paterson﹐來自加拿大加爾各利南方的一個小鎮﹐他們都剛滿十八歲。兩年任務以後﹐Elder Young 進醫學院﹐Elder Paterson 唸牙醫。

他們從小就決定高中畢業以後要傳教兩年﹐於是從小開始存錢﹐因為當傳教士是自費的﹐機票生活都得自理。兩人初中開始放了學一個在超市打工﹐一個在醫院打工存錢﹐到了十八歲就有足夠的錢支持自己傳教。他們告訴我﹐即使沒有錢只要有意願傳教﹐教會會補助﹐譬如這次同行的一位來自墨西哥的男孩子。

他們來自四面八方﹐出發前集訓兩週﹐然後一起搭機到傳教的地點﹐定點一待就是兩年。傳教地點是世界各地﹐去什麼地點全部抽籤決定﹐不能選擇﹐每次出任務兩人一組。這兩年全部奉獻給宗教﹐沒有手機﹐不能打電話﹐不能上網﹐不能寫信。一年只可以打兩次電話回家﹐一次是母親節﹐一次是聖誕節﹔每週一﹐打理生活內務﹐洗衣服﹐採購食品。

實在很難想像這樣﹐別說是對年輕人了﹐對大人都不容易﹐但是他們選擇了這樣的奉獻﹐他們要當這個見證﹐把自己經歷的﹐宗教帶給他們的心靈撫慰﹐愛﹐和宗教精神傳播出去。

我十八歲的時候完全不知道自己要做什麼﹐想做什麼﹐沒有想過﹐也沒有主張。看著包括坐在我後面的幾位十八歲傳教士﹐他們有自己的選擇﹐真是難能可貴。尤其是抽到貧窮艱苦戰亂的地方﹐對他們更是萬分的磨練﹐但是他們把自己奉獻給他們信仰的宗教﹐面對挑戰。

當飛機抵達紐約上空﹐看著窗外﹐這群來自鄉下的年輕傳教士非常興奮。為了他們的信仰﹐他們要去一個完全陌生的地方﹐要去看外面的世界﹐要過著極其簡朴的生活兩年﹐要天天面對被人拒絕﹐被人關門的挫折。

十八青春出任務﹐祝福你們﹐ Elder Young & Elder Paterson﹗