花漾日本芝櫻公園

芝櫻不是我們所熟悉的櫻花!

今春說要組團前往日本北海道旅遊，時間僅能在五月底、六月初，心想是時日本美美的櫻花季已過，而五彩繽紛的紅葉季未到，到北海道究竟能玩賞什麼呢？仍是溫泉與美食之旅？或其他別緻的?既然我從1986年第一次往訪日本後，20餘年來已赴日本不下十餘次，幾乎每次都是愉悅之旅，但北海道就是一直失之交臂，卻又一直在期待。管他的!有旅遊、能散心、增廣見聞、又能多拍些美美的照片，都是人生一大樂事，何樂而不為?不管它是美食或泡湯都好，尤其想到北海道那誘人的螃蟹，也就欣然準備成行了。

這次委託的旅行社是熟識的旅行社，由於許多同行的朋友們，已是北海道常客，是故，安排旅遊重點放在台灣團很少作深度旅遊的道東(北海道東部，據日本專業導遊說，每年台灣前往北海道團約10,000團，其中道東團占不到1％)。

旅行社送來的行程中，特別強調安排「前往芝櫻公園，觀賞小小的芝櫻，滿覆山谷的盛況」，心一喜，櫻花季節已過，竟然還有「櫻花」可賞，且我的相機可有作為了，能拍些和台灣、紐西蘭所拍的不同櫻花照片，再作一個好好的整理(有篇報導紐西蘭基督的櫻花『戀戀櫻花』在http://blog.udn.com/morgannz/3361908，相片則在http://album.udn.com/morgannz/211068等七本相簿, 歡迎前往指教)也是樂事一樁。

到現場，才知芝櫻不是櫻花。

芝櫻是一種小草花!

原來芝櫻雖名為芝櫻，但芝櫻卻不是櫻花，它是一種多年生小草花，因花形五瓣，中間又凹陷，長得與櫻花一樣，而稱為「櫻」，而它既是草本而非如櫻花之木本植物，故覆蓋在草地上，而非長在樹上，故稱「芝」（日文「蔓生的野草」叫芝），故名「芝櫻」。

芝櫻公園位在道東網走郡東藻琴村，也號稱「日本最後秘境」，是在一片約八公頃(8萬平方公尺)的山坡地，透過人工的精細規劃、設計，在橫跨兩座山頭上，滿植了不同顏色的芝櫻，每年在春末5月中、下旬(今年因春雪約延後10天)，開滿粉紅色、紫色、白色等小花，遍覆地上，整個公園頓成一片花海，它以粉紅色為主，再以白色及紅色來拼成不同的圖案，如Logo的「芝櫻牛頭」，鑲在山坡粉紅芝櫻毯中，非常醒目，而透過以白、紫、紅三個顏色，所組成的不同樣式的天然花色地毯，綿延兩座山頭，漾在白樺林下，既壯觀又浪漫復讓人陶醉，更讓人禁不住徜徉其中。

購票（成人日幣500元，兒童250元）入場後，按指示牌循步道登上山丘賞花，拾級而上，半路在左側山坡地步道花叢中，有一座「粉紫色」的鳥居，鑲嵌在蔚藍天空，它與其他紅色鳥居不同，十分特別，襯著粉紅花毯，是拍照的好景點，而最左側仍保有一片樺木林，林下秀滿不同花色的花地毯，格外引人。步道頂端是山坡上頂點，設有不大、僅容十餘人的觀景台上，是公園的最高點，可環顧整片公園，景致盡收眼底。

日本近20年來經濟持續低迷，農業產業同受衝擊，為振興地方經濟，農民與政府花盡心思，在這8公頃的山坡上，花了7年的時間，規劃、栽培出這座美輪美奐的芝櫻公園，成為人造的公園，再透過宣傳，竟成為國內、外著名的觀光景點，這無煙囪的旅遊事業，真是振興了地方經濟。

芝櫻花季雖短，僅約1個月，但花期內除出售門票外，公園內尚有高卡遊園車，適合老年與行動不便的人搭乘遊園，是依著規劃的車道，之字行而到牛頭Logo下，全程約十五分鐘，每人日幣300元；另有兩人同坐車、適合情侶或個人搭乘、日幣500元；更有直升機公搭乘遊覽，每人日幣4,800元。此外，園區內尚有小型賽車場、迷你小火車、小木屋、露營場、釣魚池、遊樂設施等供使用。同時，每年的5月第二個星期日至6月上旬花季期間，均舉辦「Nonki Land芝櫻祭(節)」，吸引國內、外遊客到此賞花，增加收入。這是一趟別緻的不是櫻花的芝櫻公園之旅，它賞心悅目、令我心懭神怡，同時，也給我上了寶貴的一課，也許它的規劃、設計與理念，可供台灣的政府與農民參考應用。