（2007年7月 刊於世界日報兒童版）

山羊牧場遊

盼望著，盼望著，幼稚園郊遊 --去農場的日子終於來了。灰灰的天色，濃濃的烏雲，眼看著風雨欲來，卻阻擋不了我們的腳步，因為早在一個月前就已經訂好了日程，不論天氣如何，還是照常舉行，免得掃興。

才出發上路，雷聲伴著雨點蕭蕭而下。幸好參觀活動多半在室內，影響不大。

這是一家坐落在俄亥俄州德頓市南邊，佔地一百六十五英畝，專門飼養乳羊的美麗牧場，已經成立二十年。它的鮮羊乳和羊乳酪製品，供應俄州和全美，遠近馳名。戶外有廣大碧綠的草地，天氣晴朗時，羊群放牧於藍天白雲下的露天羊圈。屋內包括羊乳冷藏室、擠羊乳室、育嬰室、獎盃室等，還有一間極寬敞的羊圈，可容納九百隻羊。即使屋外風雨交加，羊兒也不必擔心，依然可以安逸優閒的嚼著草料或者反芻一下，累了就打個盹兒。

剛走進羊圈，並不覺特殊的羊騷氣，反而有一股其他農場也聞得到的相同異味迎面撲鼻，那是草料混合著動物排泄物的味道。有的小朋友忍不住掩鼻叫苦，但是不久便習慣了，而且眼前新鮮的事物馬上轉移了他們的注意力，大家爭著要輕拍大黑羊的背，撫摸小白羊的頭，還搶著和牠們說話呢。

獎盃室內各式各樣琳瑯滿目的大小獎盃，代表了眾乳羊在歷年來各地選美競賽中，出類拔萃的優異表現。選美依照候選乳羊體型勻稱、肌肉緊密度、外觀整潔、樣貌挺拔、體況康健為標準。剛巧後天有一場比賽，我們看到賽前準備的有趣景象：工人正在為幾名羊佳麗剃去全身絨毛，並且仔細刷洗一番。牠們失去了軟毛，光溜溜的身子，看起來有些滑稽。

從育嬰室抱出一隻昨天才出生七磅重的小羊，模樣像極了可愛的玩具小狗，牠站得很穩，一點也不膽怯怕生，和其他的大羊一樣，任人碰觸拍撫，乖巧靜默，毫不抗拒，沒有一絲不耐煩的神色，真是天生最溫馴的動物了。初生的小羊先吃母奶，然後農夫用奶瓶或小桶子餵牠，不久就可吃一般飼料。農夫擠出多餘的羊乳，便是大家飲用的羊奶。一隻乳羊生了小羊，可供應數月乳量，每天生產一加侖，等於十六杯的分量。

仔細端詳山羊的長相，發覺牠的瞳孔是長方形的，有犄角和長鬍子，公羊的角較大，本來犄角只在野外求生、爭鬥禦侮時才用得著，現在為免彼此意外傷害，在山羊年幼時，犄角即被切除 ，這個犄角部位有時會發癢，牠們癢得受不了，就碰撞牆板，發出聲響。我們聽到羊圈裡此起彼落的蓬蓬聲，便是起因於此。

羊主人自小生長在山羊牧場中，整天與羊為伍，對牠們的習性瞭如指掌，他說山羊的種類有兩百一十種，有名的乳用山羊包括吐根堡山羊、阿爾拜因山羊、奴班山羊等。在美國，奴班山羊最普遍，牠們的耳朵下垂，好像獵狗。寒冷或下雨的天氣，農夫在羊圈裡餵食玉米、乾草、樹根等飼料。山羊生性活潑，能跳躍高高的柵欄，因此羊圈必須高而堅固。山羊性情溫和，愛跟人玩，也很喜歡人在牠耳後根拍打搔癢。

此外，羊和人一樣各有不同的脾氣個性，在排隊時有各自喜好的位置。如果牠們不滿意，也會表示不悅。主人替每隻羊取名字，連同出生日期都記在項圈或足圈上。一切資料存入電腦，並且依據個別體型特性設計正餐的適當分量，以便控制牠們的體重，免得過胖。羊群眾多，主人雖然不可能叫得出每隻羊的名字，但大體上還是相當熟悉的。從他談論山羊生活點點滴滴的專注愉快神情，可知他衷心喜愛他的工作。

擠羊奶的時候到了，二十四隻羊分列左右兩排，機器管子接上羊乳頭，開始工作，一會兒就大功告成，省去人力擠奶的操勞。每天的清洗羊圈仍然得親自動手，只不過工具齊全，使用迅速方便多了。

據說羊奶較牛奶質地細潤，容易消化吸收，又富有多種維他命、蛋白質、鈣和礦物質。許多不宜飲用牛奶的嬰兒和成人，改喝羊奶，卻能適應無虞。其實羊奶的滋味淡淡的，像脫脂牛奶，似乎沒有一般牛奶芳香濃稠，喜歡清淡口味的人較易接受。羊乳酪的氣味強烈，類似酸牛奶。其他產品在外觀和味道上與牛乳製品難分軒輊，只是健康效益可能略占上風，近年來，健康食品日漸風行，儘管價錢稍貴，新鮮羊乳和它的副產品仍受歡迎，始終吸引一批固定的長期顧客。

在新式高敞潔淨幽雅的羊乳製品店裡，陳列著包裝精美的鮮羊乳和巧克力羊乳、乳酪、多口味巧克力糖、蔬果沾醬、調味醬、麵包餅乾塗料、香皂以及護膚乳液等等。我們品嘗又試用了一些樣品，贊賞之餘，也大包小包提回不少。