千堆雪起，絳夫人以為自己能忘卻孤獨城的一切，可卻是事與願違。

過去的傷痛只是無聲地埋於心中的某個角落，刻意地壓抑住罷了。

五年的光景，她活得形容枯槁，如埋於冷寂霜雪中的枯枝衰草，無力將積雪鏟起以回頭注視，更無勇氣惦念那段痛徹心扉的過往。

她靜默無聲，僅於隆冬之際折下梅枝，默默祭奠那逝去已不再出現之人。

望著繡有臘梅的薄絹焚燒於添了煤塊的火盆中，她僅能以此來彌補心中對梅先生的虧欠。

初至縝東怒鬼川之地，絳夫人臉上寫滿了倦容，日日乘舟至川上見那樹老木，一待便是月上柳梢，星斗劃過蒼穹，忘了飢腸轆轆，忘了安恙與否，只是神色空濛地呆滯凝望。

晉陵侯自針葉林軍營歸來，一怒之下以鋒利的長劍削去百姓們所崇敬的老木，不畏神祉懲戒，於川上嘶吼要絳夫人別再對著老木寄託自己心中的傷。

絳夫人與梅先生的過往，怒鬼川的百姓略有耳聞，可卻沒孤獨城內傳得有如驚滔駭浪、沸沸揚揚，只覺絳夫人該好好地和晉陵侯過往後的日子。

大夥兒明白晉陵侯的性子，只是隻字不提，噤若寒蟬。

自此後，年年隆冬梅開之際，絳夫人便會上結冰的川上細數著枝幹間的渦渦年輪，哪怕老木的上身早已沉入川水中。

樹已死，年輪不再因年歲而增減，可她卻得數個心安。

絳夫人知自己是自老木一百二十三歲之時嫁予晉陵侯，年年添上一輪，如今老木已有一百二十八歲，可如脈絡的年輪卻是停留，就如她的心死於五年前的隆冬深夜，不再規律地跳動。

這日，雪勢稍緩，絳夫人乘著雪橇，再度來到了老木旁。

削去的枝幹積上了一層厚厚的雪，她眉似遠山、神色淡淡地褪去暖著雙手的襖套，以指尖撥去那慘白的雪堆，將一絲絲的冰花掃去，使得枝幹間的年輪重現於她的眼前。

手凍了，凍成了肉色的紅，她以食指細數著一圈裹著一圈的圓，那褐色的圓彷若是老木的血脈，承載著一百多年來的風雨飄搖與悲哀。

一百二十三道年輪，梅先生死於那年，她亦於那年嫁予晉陵侯。

五年後，老木仍停留於一百二十三歲，而她將身子給了憎恨的男人，欲為他生兒育女，梅先生的影子則是於記憶的珠寶盒裡，漸漸消散。

她真能忘卻嗎？許該說是她恨的不是晉陵侯，而是自己。

是她的瘋狂與妄念害死了梅先生，晉陵侯半點錯也沒有。

晨間甦醒，交纏的身軀分離，他倆裸身相對，他告訴她，待妳有了身孕後，我便不會再勉強妳和我交歡，我會遵守我對妳的承諾，放妳的心與身自由。

不知為何，聽見自他口中吐出的這番話，她的心有如刀絞，苦澀的心口竟有些喘不過氣。

倘若她離去了，鶯聲燕語會再次於他的耳邊響起，是多麼扎著人的耳根子，扎著人的心扉，她們……可否會替他誕下炎氏子嗣？

這是她五年來頭一回思及此事，心頭竟感到隱隱不安。

她想念那件皮裘的溫度，可又不願坦然承認，不願告訴他，她眷戀著他的守候。

有他在，縱使不睦，可她安心。就如枯樹灘的寨婆所言，食了地薯，可一生平安。

而她於晨光露色之際，瞧清了他左臂上的圖騰，五年來，她不曾正眼看過。

嚴寒的怒鬼川，較孤獨城來得溫暖，不孤獨，不寂寞。

(待續)