前往坎特伯里的朝聖客們　圖片來源：here

　喬叟對那個社會及其敗壞下的人群有著一種刻骨的諷刺和嘲罵，然而他的筆調卻很幽默、活潑，態度頑皮、輕鬆，行文如流水，常常有著一種哲人的眼光和學者的智慧。

——孫乃修，〈譯序〉

　　週末時，在花蓮市的折扣書店撿便宜，買了四本書，其中的一本是喬叟（Geoffroy Chaucer）的遺作《坎特伯里故事集》（Canturbery Tales）。面對這樣一本題材豐富多元的鉅作，我想，就先來談談自己感興趣的部份吧。

幽默的引言人

　　《坎特伯里故事集》是描述一群朝聖者在前往坎特伯里朝聖途中，為了解悶而說的故事集。這群朝聖者分屬不同的階級與社會，有武士、磨坊主人、僧侶、修女、管家、律師、水手、神父等。當中的領隊是一位客店老闆，「這老闆是個場面上的人物，眼光炯炯，談吐豪爽」，他雖然沒有說任何故事，卻是每個故事開場前不可或缺的引言人，他或鼓勵、或逗引朝聖者說出故事，若沒有這一號人物，故事與故事間將無法連串，全書也勢必失色不少。

　　舉例來說，第十二篇〈赦罪僧的故事〉是如此開場的：

　客店老闆聽完了故事，呪罵道：「這麼可惡的漢子和沒有良心的法官，真是混帳！讓他們都吊死才對！可是，那位女孩還是不能死而復生。她因為自己的美麗容貌，付出了這麼大的代價。命運和大自然給予的，往往就是致命的根源。她的美麗，使她為此而送了命。死的是太慘了。我們來聽一個輕鬆一點的故事吧。赦罪僧，你來給大家講個有趣的故事吧。」

　　由於客店老闆（其實也是喬叟的分身之一）的調控節制，使得故事在道德∕敗德、詼諧∕嚴肅間獲得適度的平衡，進而引發讀者深度的思索與自省。此外，如此透過輪流說故事為樞紐，將多則內容不相屬的短篇小說串接在一起的文學手法，的確不多見。明末清初有本由「聖水艾衲居士」編的小說集《豆棚閑話》，也是採用相同的手法，有心人不妨找來兩相比對一番。

未完成的故事

　　《坎特伯里故事集》是一本未完成的故事集，依據書前的〈引子〉所言，全書應該有六十篇故事，而喬叟只寫了廿三篇，其中還有幾篇並不完整，他便撒手人寰了。不過，此刻我想談的，卻是書中刻意寫成的「未完成的故事」，即第七篇〈托巴斯先生的故事〉。〈托巴斯先生的故事〉是由第一人稱的「我」所說的故事，「我」也是朝聖者之一，在聽過眾人所說的故事之後，客店老闆也要求「我」說一個有趣的故事。故事大意如下：

　　托巴斯是位英勇的戰士，有著一手的好箭法，力氣也很大，有一夜他夢見一位仙后愛上他，於是他隔天便出發尋找仙后。在旅程中，他進入仙后的領地，遇見了巨人，巨人與他相約決鬥……故事還沒說完，客店老闆便打斷他的話，「說我在胡編一套無聊的東西，大家都聽厭了，白白耽誤工夫。」於是，「我」才又說了「梅波里的故事」（這也是常常為後人研究的重要故事之一）。

　　喬叟刻意寫了這篇故事，又刻意不說完它，實在有點意思。我想，或許這是身處騎士文學沒落、奇幻文學又尚未興起的文藝復興時期，喬叟對於此類文學題材的小小調侃吧。

　　暫時就寫到這邊，其餘的有機會再補上。（未完待續）

2006.02.19.