一則新聞

美天才少年 發明超強小型核反應爐

一直以來我非常關注這方面的能源議題，但是從這則新聞所附得圖片，似乎這個少年『泰勒。威爾森』是在自家後院進行的實驗。可我們知道『核能』發電技術不外乎『核分裂』、『熱核融合』、與『冷核融合』三種，前面兩種就不提了，那不是自家後院能搞出來的東西。所以莫非是『冷核融合』技術？

但是威爾森說，『冷戰時我們建造了巨大的核武火藥庫，我們不再需要這些東西。如果我們能把這些東西物盡其用會很棒，這種反應爐愛死這些東西了。』所以他所使用的燃料應該叫做『鈾-235』，我們知道這玩意是用來作核分裂的，具有高度放射性，且持有高純度鈾是違法的。因此不太可能在沒有適當防護下的後院來進行，所以我覺得這個新聞是相當矛盾的事情。當然新聞中還有提到幾個關鍵字，比方說『熔鹽』估計是用來取代傳統蒸氣式渦輪發電，這些都不是新鮮的東西了。

另外『冷核融合』技術使用的燃料通常是『氫』產物是無害、無污染的『氦』，與新聞中描述是不相符的。所以具體這位少年所設計小型核子反應爐，估計應該還是傳統的『核分裂』反應爐。

我上網查了一下，估計威爾森設計的反應爐，應該屬於一種叫做『熔鹽反應爐（Molten Salt Reactor，MSR）』，其冷卻劑甚至是燃料本身皆是熔鹽混和物。這有許多不同細部設計的延伸型，目前也已建造了幾個實驗原型爐。最初和目前廣泛採用的概念，是核燃料溶於氟化物中形成金屬鹽類，如：四氟化鈾（UF4）和四氟化釷（ThF4）。當燃料熔鹽流體流入以石墨減速的爐心內時，會達到臨界質量。現行大部分設計是將熔鹽燃料均勻分散在石墨基體中，提供低壓、高溫的冷卻方式。

另外，還有一種稱之為『液相氟化釷反應爐（Liquid fluoride thorium reactor，LFTR）是一種熱滋生熔鹽反應爐，使用釷熔鹽作釷燃料循環，可在常壓下達到高運作溫度，此新式觀念已在世界上引起關注。

其實熔鹽式核爐在實作上還有一些問題要解決。比方說，爐體管件材料問題、核燃料配方問題與熱交換問題。而其中以管件的製造挑戰最大。所以我覺得威爾森的研究應該還只是停留在紙上階段，要實做恐怕還需一段時間吧！？

另外，在我之前的文章『釷基熔鹽堆』有作一些介紹，這項技術在 1960 就已經開始了。重要的是比鈾-235安全多了，有興趣的人可以去看一下。