孩子們小時候，我一直是全職家庭主婦。女兒三歲半時，我懷了兒子。待兒子上幼稚園後，我才開始工作。仔細算來，過去二十三年裡，我先後共做了十年全職家庭主婦以及十三年職業婦女。

如今孩子們都已長大離家，空巢期的我不免經常回顧那些養兒育女的歲月，為辛勤努力所得的成就感到驕傲，同時也為無法避免的疏忽失敗而感到遺憾。我的朋友中，有不少年輕夫婦，為了妻子要不要出去工作，常有各樣疑慮甚至爭執。他們問我的意見時，我總綜合自己的經驗，提出下面四點給他們參考：

首先是經濟層面，單一收入家庭真的很緊。我的孩子上大學只能跟著奬學金走，就算自費也只能唸州內，負擔不起跨州就讀的昂貴學費和生活費，因此無法真正選擇他們想要唸的學校。家居生活其他各方面更是要量入為出。然而，勤儉持家的小康生活，只要平安知足，仍然十分快樂。

再來是生活層面，一個完全以孩子為中心的家庭生活，其實並不健康。父母的身教，也可以包括展現出自己在專業方面的成就和滿足。夫妻在專業上各有所成，回到家互相體諒，同心努力地使兩人都能事業與家庭兼得，這也是給孩子們的絕佳榜樣。這樣，新一代將來在面臨事業與家庭婚姻之間的選擇時，才不會有「必得犧牲其一」的自我限制和壓力。

在孩子教育層面，父母的決定，固然要參考孩子的感受和意見，但千萬不要單單以孩子的想法為依據。這樣做容易養成孩子一種「世界是以我為中心」的被動生活方式。如果養成旁人理應為他們付出的心態，就會漸漸失去主動關懷照顧他人的意願和能力，導致人際關係中的「付出」與「得到」失去平衡，就無法經營出一個真正豐富快樂的人生了。因此，父母要及早讓孩子學習「幸福生活」不是父母或社會給的，而是透過他們的付出和貢獻，與眾人一同創造出來的。

最後是親子感情層面，在現代社會，親子感情的真正殺手不是父母的工作，而是一家人上網或打電玩的時間。因此，父母在這些事上要同心尋找或創造一家人每日或每週能在一起的「黃金時段」，讓它成為一種家庭傳統或習慣。譬如，每天的晚餐時間、單隔週的手足時間、雙隔週的夫妻時間、每月的祖孫時間、假期全家出遊或大掃除的時間等等。這些親子黃金時段，如果充分運用，可以增進家人彼此間的了解與感情。

每一個選擇，都會有它得與失的地方。重點是，不要將全家人的幸福單單繫在母親是否出去工作這一個點上，而要以更正確的認知來面對這個選擇。那就是，無論母親在家或工作，家中每個人都該在自己的崗位上，盡力為家庭幸福做對等的付出。只有大家同心協力，才能真正為彼此創造出健康快樂的人生。

(本文經刪改後，已刊登於世界日報2013年9月19日家園版。)