今年對我和老伴而言，是非常特殊的一年。我們的兩個孩子年齡相差四歲半，女兒今年暑假由從俄亥俄州州立大學博士班畢業，得到科學教育博士。她的學校去年就聘用了她，所以畢業後繼續科教研究員的工作。前不久她應邀到我校演講，使我備感光榮。兒子明年暑假才會畢業，然而兩星期前就通過層層面試，得到微軟總部聘書。我們一家四口興奮慶祝之餘，兒子有感而言：「感謝爺爺長期為我們的犧牲付出，否則我們也不能有今天的成就。」

的確，這兩個孫子從出生起就是我公公心中的寶。公婆是儉樸的人，他們收入不豐，一生克己勤儉，對子女卻不惜一切地付出。我們在美國奮鬥數十年，經歷過無數失敗，公婆總是無限包容、無盡付出，目的只是希望我們能過得好，我們也對他們充滿了感激之情。

公婆都是初中畢業，所以特別重視孩子們的學業，希望他們能有出息。每當孩子們有些小成就，我們就會迫不及待與老人家分享。當我先生告訴公公，他的長孫女得到博士學位時，八十多歲的他高興得坐不住，電話那頭只聽到婆婆不斷說：「唉呀，你坐下來。」

而當我們告訴他，大學還沒畢業的長孫已被微軟總部聘用時，從來不曾用過電腦的老人家一開始沒有什麼反應，只覺得孫子怎麼不繼續深造呢？直到經過小叔小姑解釋，並幫他上網查詢，才知道微軟是什麼、比爾蓋玆是誰。再打電話來時，他還是說，比爾蓋茲被哈佛退學了。我們沒有告訴老人家，其實早在去年暑假，兒子工讀的公司就提出供他讀碩博士的優惠，以期留住兒子繼續為他們工作，而兒子拒絕了那份邀約。

我的公公、我和孩子們，對他們前途看法各不相同。我當時勸兒子接受那家公司的優惠條件，換取免費讀碩博士。兒子當時並沒有解釋他為何拒絕，如今看來，他給自己定了不同的目標。

而女兒的情形恰好相反，當女兒大學畢業決定要繼續直攻博士時，我勸導她，與其一直待在學校念書，不如先到社會工作磨練，但女兒怕一放下學業人就懶了，所以自己申請得到學校全額獎金，一口氣完成最高學位。

一代一代之間，對人生的目標和生活的標準有相異之處。同一把火炬傳下去，但接跑者不同，他也許想跑不同的路徑。還好公公和我都不是強迫子女接受父母決定的人，孩子們最終達到自己的人生目標，我們對他們也更放心。 薪火相傳，我相信那不變的火炬是一份不畏艱難且儉樸認真的人生態度，而接跑者所選擇的路徑和終點，則是新格局的開拓。家人世世代代的相敬相愛、互相扶持，才能完成更圓滿的人生。

<本文原刊載於2017年12月4日世界日報家園版>