1915年﹐美國南部﹐棉花田。

　　一群工人懶洋洋的坐著休息﹐被雇主責罵偷懶﹐他們卻沒有力氣繼續工作。他們皮膚發炎﹐腹瀉﹐還有精神錯亂的現象﹐這被稱作癩皮病。當時在美國南部是很常見的問題﹐至少有二十萬人生了病﹐一萬多人因此喪命。醫師們認為這是衛生不良所造成的傳染病﹐卻拿不出有效的治療方法。

　　這不是傳染病﹐是菸鹼酸缺乏所造成的問題。和維生素B1及B2是一樣的﹐菸鹼酸也與能量的新陳代謝息息相關。缺乏菸鹼酸也和缺乏維生素B1一樣﹐會阻斷細胞的熱量供應通路﹐最後造成神經﹑消化系統的短路﹐及皮膚黏膜的受損。有趣的是﹐癩皮病只在以玉米為主食的地區流行﹐因此又叫作玉蜀黍疹。經過持續的研究及調查﹐研究人員瞭解了菸鹼酸與癩皮病的關係﹐也知道攝取牛奶﹑肉類等蛋白質豐富的食物可以加速癩皮病的恢復。這到底怎麼一回事？玉米的蛋白質也不少呀！

　　這是因為菸鹼酸不但可以從食物中取得﹐也可以經由蛋白質中的色氨酸轉變而來﹐而色氨酸必需從食物中取得﹐無法在人體中合成。玉米的菸鹼酸不足﹐色氨酸也不夠﹐自然無法滿足人體對菸鹼酸的需求。謎團解開了﹐美國政府在麵粉及玉米粉中添加菸鹼酸﹐並加強美南地區的營養供應﹐也就改善了癩皮病。

　　人體一天需到多少菸鹼酸？每日營養素建議攝取量（RDNA）建議每1000大卡熱量應該攝取6.6毫克的菸鹼酸。一個每日攝取2000大卡熱量的人，需要13.2毫克的菸鹼酸。肝臟﹑酵母﹑豆類﹑芝麻﹑花生﹑核桃等食物都含有豐富的菸鹼酸﹔牛奶﹑雞蛋﹑各種肉類也都含有豐富的色氨酸可以轉變成菸鹼酸。

　　癩皮病等維生素B群的缺乏症在台灣雖不多見﹐但是它們攝取不足所造成的生化短路現象是常常發生的。千萬不要因為沒有腳氣病﹐沒有口角炎﹐沒有癩皮病就覺得自己的維生素B群是夠的。輕微維生素B群的缺乏是不會有這些病症的﹐但它可能就是您焦譟﹑失眠﹑消化不良﹑頭痛﹑疲勞﹑情緒不穩等「莫名的不舒爽」的原因。

資料來源：臺北醫學大學-保健營養學系　http://nutri.tmu.edu.tw/networks/newpage218.htm