我的姨媽在三十六歲那一年剃度出家，她最常掛在嘴邊的一句話就是：人生啊，是苦海！

小的時候，我不懂人生苦，只知道苦瓜苦，一看到就皺眉，誰喜歡吃那種苦滴滴的食物？母親卻會嚴肅地回答我：「苦盡才會甘來。」
等人生有些體驗了，我知道姨媽為什麼說人生是苦海，而直到修佛之後，我明白了母親又為什麼說「苦盡才會甘來」。我的成長過程中，也吃過不少苦頭，但現在大部分都忘了。修佛之後，我的憂鬱症只有三分鐘，不快樂的事，就不想掛在心上。因為我知道，沒有吃過那些苦頭，就不會有今天的我。
我是家中唯一的女兒，卻不是父母手上捧的明珠。父親在礦坑工作，母親為了家計也要經常奔波，家裡的大小雜事便落在我的身上。懂事後，我就是母親的得力助手，煮飯、做菜、洗衣、整理家務、照顧哥哥與弟弟，全部都是我的工作。所以我的手是做事人的手，布滿了勞碌的皺紋，養成了我凡事動手做的務實個性。
拍電影時，也吃了不少苦。拍攝《看海的日子》時，為了詮釋農家養女白梅的角色，導演把我丟在宜蘭員山鄉的雙連碑三個多月，要我好好觀察莊稼人的生活，「順便」曬黑。
果然，開鏡當日，導演在我面前嚷著：「陸小芬呢，來了沒？」製片告訴他：「導演，小芬就在你前面啊！」我黑得讓他認不出來，頻頻點頭說：「好好好，就是要這樣黑。」他當然開心了，我不用化黑炭粧，可是省了不少粉底錢！
其中一場難產戲，導演丟下一句話：「你沒生過，我也沒生過，總之我把鏡頭對著你，你就好好演吧！」製片帶我到八堵的一家礦工醫院觀摩，偏偏我怕看到開腸剖肚，更怕血腥味，產房裡的孕婦還在努力，我已經被送到隔壁打點滴。怎麼辦？戲還是要拍啊！我硬著頭皮躺在診療台上，開始用力地「生」，還真是難產，拍了三天都拍不好，拍得圍觀群眾中的一個阿婆跳出來說：「唉唷，不是那樣生的啦！」
那場戲終於在阿婆的指導下，在第四天完成了。而這四天在電影院裡，只剪成了不到十分鐘的片段－－吃苦的時候，往往都悲觀的以為是世界末日了，其實在人生的過程中，不過是一個小片段，三年、五年過去之後，你甚至連想都想不起來了。
有痛才有覺，有苦才有樂，苦樂原本就是相對的，沒有逆境時的低潮、命運的乖違，也就無法突顯順境的快意、時來運轉的歡喜。所以「吃苦就是吃補」真是有點道理。
我常想，每天報紙裡那些輕生的新聞，是不是在他們成長過程中，都太順遂了，以至於一點點的感情問題、金錢問題，甚至是一些不必要的口角，都可以讓他們苦到想結束生命。例如一個朋友的孩子，家境富裕，求學也很順利，卻要鬧自殺。我勸她到萬華貧童安親班看看，究竟是誰較不幸，她回問我：「什麼是貧童啊？」果然在她看到有人連午餐都吃不起時，她對人生改觀了。窮苦真的是很尊貴的磨練，我要感謝母親沒有替我操太多心，做太多事，讓我從小有苦頭吃，否則我不會嘗到此時此刻生命的甜味。
聖嚴法師曾經揭示處事有四種態度：面對它、接受它、處理它、放下它。處理和
放下，就是一種「度過」的過程。苦難挫折發生時，逃避沒有用，因為這是今生
的課題，沒有解決的話，就會隨著輪迴來世今生。所謂「萬般皆不去，唯有業隨
身」，要讓業障消解，只有以人文化成的智慧，自我超脫，才能化不幸為有幸，「度
過」所有的苦。
十年前，我在YWCA上「生活易經」課程，講師以牛的消化過程為例，解釋「人文化成」。他說，牛有四個胃，吃草時只是稍微咀嚼一下，匆匆吞嘸，變成粗糙的丸狀，就會吞到第一個胃。經過第二個胃濕潤、軟化後，形成球狀。等到休息時，吞下去的東西會一點一點返回嘴裹，也就是反芻，慢慢咀嚼後，重新嚥下，再吞到第三個胃，最後轉到第四個胃進行消化。
經過反芻，牛把草料變成源源不絕的能量，人要消化苦難也是一樣。一開始要讓
自己大口吞下，面對，接受，將苦承受下來，在往後的日子裡，再反覆地將苦難人生咀嚼出味道來，總有一天你會茅塞頓開，而苦難也將變成能量，不幸變成大幸，這就是母親那盤苦瓜，入喉的甘味。
沒有任何挫折、失敗是致命的，這是一堂課，你必須修完它。