儘管台灣大多數鄉鎮都走過，我的鄉旅地圖獨缺竹田。直到兩年前一名朋友傳來「屏東農夫」圖片，並附帶說明自己正是竹田人，從而興起好奇一探之心。

沒有大山大水，竹田以客鄉文化見長，當地最知名的景點為古古的竹田老火車站。老車站建於大正8年(1919年)已走過百年歲月，一直是竹田重要地標，規模迷你的木造車站五臟俱全，站區現仍保有油庫房、古井、水塔及澡堂設施，木構造驛站猶留存古樸簡潔空間格局。

維基百科這樣介紹竹田：它位於屏東縣中部，為六堆之中堆。2019年交通部觀光局舉辦「台灣十大客庄小鎮」票選，竹田成為屏東縣唯一獲選的鄉鎮。竹田地處屏東平原中央，有東港溪、隘寮溪支流流過，地勢平坦，屬熱帶季風氣候，居民產業以農業為主。竹田為客家庄，是六堆中最早發展的鄉鎮。

根據史料，竹田一帶早年原為平埔原住民馬卡道族下淡水社居住地，漢族客家移民約在清康熙年間入植開墾，舊稱「頓物」，為客語囤積貨物之意。由於竹田位於東港溪及隘寮溪交會處，上游村莊所產米糧沿河運送東港，每當夏季東港溪水暴漲，載貨小船便將貨物寄存此地，待水退去後再繼續航行。

竹田之名最早來自日治時期，當時隸屬阿緱廳潮州支廳轄下區役場。區域變更後改置竹田庄役場。1920年台灣地方改制，合併二崙區、鳳山厝區及西勢庄，將頓物庄更名「竹田」設竹田庄，隸屬高雄州潮州郡。

曾經風光的竹田老火車站，在民國70年以後客貨運量下滑，81年竹田站降為簡易站。日式的木造站房原擬拆除，經地方人士奔走維護被核定為鐵道文化驛園區，並由竹田鄉公所認養承租，並規畫為客家文物展示館，內設涼亭、親水池、六堆客家文物展示館等。

車站一隅為同樣古色古香的池上一郎文庫，內部陳列許多日文畫籍。這些書籍的主人池上一郎，1911年生於東京，畢業於東京帝國大學醫學部，二戰時被徵召為軍醫，1943年派任台灣高雄州潮州郡竹田庄野戰病院（現今竹田國小）院長。當時民間醫藥缺乏，他組織13名外科醫生醫療團為受傷軍人治療，並為當地鄉民義診，深受當地鄉民敬重，戰後池上一郎返回日本行醫，並常濟助台灣留日學生。

在此地生活兩年，池上一郎將竹田視為他的第二故鄉，對竹田有深厚的感情。2001年90高齡的他，特別來台捐書，竹田火車站旁的舊倉庫隨後改建成容納池田所捐書籍的「池上文庫」。池上一郎文庫現藏書有1萬多冊，被喻為亞洲最南端的日文圖書館。

作為屏東客家鄉鎮六堆之中堆，竹田保有不少客鄉文化景點，像是溪邊矗立的紅磚「敬字亭」，這是專門焚化字紙的亭爐，客家人視字紙為古聖賢智慧，不可任意丟棄踐踏。敬字亭在許多客家村落均可見到。

原稱西勢忠義亭的「六堆忠義祠」,係因清康熙年間發生朱一貴之亂，下淡水溪岸客家庄民也投入平亂，清聖祖為表彰忠義，乃賜匾建忠義亭。這裡兒不僅供奉康熙末年殉難義民，也納入其他殉難義民。日據前西勢村為閩人較多村落，忠義祠選建於此，據說與西勢村靠近六堆發祥地濫濫座有關。

竹田有個名稱特殊的村落--糶糴村，此地有座名稱可愛的達達港。竹田早期為南台灣米倉，也是六堆客家地區米穀雜糧買賣集散地，當時利用龍頸溪水路運輸，連接東港溪至東港接駁大船銷往大陸唐山，因此在糶糴村設有河口港--「達達港」。如今港早已不在，舊遺址現為水閘門。至於糶糴之名與米有關，糶為賣米，糴則是買米，意即買賣米糧，命名很有意思，與南部米倉之名倒是貼切。

客家村落都有「伯公」，也就是土地公。竹田達達庄伯公就在岸邊老榕樹下，為六角涼亭式土地公廟，此即「達達庄粮埤福德正神」，庇佑此地渡船頭合境平安航行，物豐民富。竹田還有奉祀澎湖媽的慈鳳宮，竹田教會也是一景，有興趣均可順途走訪。

張萬三祖祠位於頭崙村，其來台祖張萬三清乾隆年間來台創業奠基，子孫滿堂人丁興旺，後裔散居台灣和歐、美、澳各地。祠堂為四合院式三川屋脊建築，內有天井迴廊，祖堂神龕莊嚴氣派，為典型客家祖祠家廟，內部蘊涵客家文化習俗風水觀。

你看過老夫子漫畫嗎?許多人的童年在老夫子與大蕃薯陪伴下長大。竹田有處「老夫子壁畫村」，如今已成村落新景點。很多人好奇，老夫子與竹田有何淵源？說起「老夫子」不能不提創作者香港漫畫家王家禧，當年他以筆名王澤創作《老夫子》這個虛構的漫畫人物，呈現1960年代以來華人生活與人生百態。漫畫1962年於香港報章刊載，兩年後發單行本，台灣、大陸等也出單行本並改編成電影、卡通和動畫。

1995年後出版的《老夫子》，由王家禧長子王澤接手創作，共譜父子創作佳話。老夫子壁畫落腳竹田美崙村與小王澤有關，他是美崙女婿。其妻邱秀堂為老夫子哈媒體董事長，促成王澤親手繪製面積最廣的「老夫子彩繪牆」，壁畫以幽默的生活日常題材呈現，2022年揭幕，為王澤夫妻送給94歲老母的母親節禮物。

竹田111年獲義大利國際慢城認證，成為全球第278、全台第5座，也是屏東首座國際慢城。「慢城」為義大利國際慢城組織提倡的生活理念，人口5萬 以下小鎮，需符合7大面向、8大公約及72項指標方能加入，以保護地球、回歸傳統生活文化為目地。竹田因水質清澈為屏東釀醬產業聚集地，當地的豆油伯以在地契作原豆釀造醬油「茶姬」贏得英國星級美食大獎（Great Taste Awards）最高的三星肯定；竹田農會則以當地鮮檸檬與「乖乖」公司合作推出「蜂蜜檸檬」口味乖乖，聚落並保有客鄉文化、農業經營、百年驛站和繪畫村。