一臉濃妝豔抹的背後，是一段令人聞之鼻酸的曲折。

　　阿霞生在一個九人大家庭裡，爸爸是礦工，靠著日漸衰弱的體力賺取微薄的薪水好養活一家大小；媽媽為了貼補家用，則到礦場辦公室擔任臨時的清潔工作。但即使是這樣，仍然讓阿霞的父母每天都在為生活煩惱。孩子們的便當菜色永遠只是幾根黃掉的青菜和兩片醃蘿蔔，偶爾在過年過節時才能買得一小塊醃豬肉讓一家九口嚐嚐難得的美味。

　　可惜好景不常，在一次礦災中，阿霞的爸爸因為走避不及而葬身在礦坑裡，失去了家中的經濟支柱，阿霞的媽媽傷心欲絕，連喪葬費都還是幾個鄰居湊了些錢才勉強有著落。不得已，阿霞在不知情的情況下，被賣到鄰村的大戶人家當童養媳。童養媳的日子實在辛苦，瘦弱的阿霞得每天清早去村外五公里遠的水井挑水，然後把水燒開讓全家人起床後有熱水可以梳洗；接著還得趕緊打掃清潔屋裡屋外，只要有一絲灰塵，管家手中的藤枝總是不留情地在阿霞身上留下難堪的記痕；更不用說中午和晚上得起灶升火負責幫廚，起初阿霞尚未抓到絕竅，總是弄得灰頭土臉。這樣的生活，真是應驗了「做人的媳婦著知道理，晚晚去睏著早早起。」

　　隨著阿霞日漸長大，也越來越接近成親的時候，阿霞所受的待遇不但沒有比較好，反而常被管家藉由「學習家規」的理由交付更多的工作，做不完自然又是一陣毒打。已經有自主意識的阿霞深知這樣的日子只會更壞不會更好，於是趁著某次清早挑水的時機，帶著早已藏在水桶裡的包袱，把這一切不是人過的日子遠遠拋在身後，她一心只想著要去大城市開創新生活。

　　然而阿霞來到大城市後人生地不熟的，想找個落腳處也不知從何找起，幸好靠著路邊麵攤老板娘好心指引她，才找到一份提供食宿的工廠女工的工作。雖然薪水不高，每天的工時又長，住宿的環境也只能和一群人擠大通舖，但是阿霞每晚仍是帶著微笑入眠，因為這是她唯一一次為自己的人生做出的決定。

　　就這樣，阿霞每天日復一日地上班下班，每個月都辛苦攢些錢寄回家裡，因為她知道媽媽和其他人還在過著孤苦的日子。阿霞的孝心都被志成看在眼裡，志成是工廠警衛，每天看著這群女工上下班，久了也就和幾位女工熟識，有時見面打聲招呼聊聊生活，甚至是互相抱怨工作上的不愉快，志成也藉由熟識的女工介紹認識了阿霞。此時的阿霞長得亭亭玉立，及肩的長髮再加上秀氣的臉龐，深深打動了志成的心。經過一段不算短的追求，阿霞就和志成在一起了；再幾個月，他們就結婚了。阿霞把工作辭了專心照顧家裡和志成的家人，志成仍在工廠安安份份地做著原來的警衛工作。

　　但是阿霞的命運並沒有因為結了婚而開始王子與公主的幸福生活，因為經濟不景氣的關係，工廠大舉裁員，志成也受到波及。原本以為能夠安穩的警衛工作沒了，志成每天在家裡翻報紙的求職欄，總是早上充滿自信地出門，晚上垂頭喪氣地回家，到最後，連出門找工作的動力都沒有，甚至每天藉酒澆愁，動不動就對阿霞動粗。阿霞的公婆總是苦勸阿霞忍耐，但是忍耐只換來更多的拳頭，幾次下來，阿霞離家出走了。她傷心地走在半夜無人的大馬路上，差點就被迎面駛來的卡車撞上，幸好一隻溫暖的手及時把她拉回路邊。

　　他輕柔地拭去阿霞臉上的淚珠，阿霞認出了他，他是志成的同事－春生，也曾在工廠擔任警衛，也曾經對阿霞展開追求，只是阿霞當時心屬志成，而屢屢拒絕春生。此時再見到春生，彷彿找到了人生的依靠，她依偎在春生的胸膛放聲宣洩長久以來的壓抑，春生也只是撫著她，什麼也沒說。

　　阿霞以為春生就是他人生最終能停靠的港灣，他們在旅館度過了美妙的夜晚。阿天一大早，春生說要出門辦事，臨走前親吻了阿霞的額頭，叮嚀她一定要等他回來。阿霞乖乖聽了話，只是沒料到，春生一去不返，原來春生對於當初阿霞的拒絕耿耿於懷，因為這次相遇的巧合讓他心中起了個邪惡的計謀。他把阿霞騙到旅館，然後再和妓女戶談了個好價錢，把阿霞賣給妓女戶，等他離開後，妓女戶便直接到旅館把人帶走，春生得了便宜又拿了錢。

　　阿霞啊阿霞，在驚慌失措的情況下被帶到妓女戶開始了暗無天日的不人道生活。一開始阿霞還極力反抗，但總是換到一陣毒打。幾次下來，阿霞累了，漸漸地，她不再反抗，或許，這就是她的宿命吧，不論每天有多少恩客，她就是以近乎冷漠的表情完成她的工作。

　　這天，外頭寒風呼嘯，阿霞抽著煙、衣著輕薄地站在騎樓下攬客，歲月在她臉上留下一道道皺紋。她已經許久沒有回家鄉看看親人了，她不敢回去讓人看到她現在的模樣。她踩熄煙蒂，長嘆一聲，或許，這真的是宿命。