在許多研究死亡的說法裡，往往會將中國傳統社會避談死亡的現象歸因於孔子所說：「未知生，焉知死！」許多人的理解都是：孔子不願意面對死亡，導致儒家文化影響了整個社會樂生惡死、趨生避死。其實這也沒錯，總得為這樣的問題找到答案，如果我們不願意承認：只要是人，都是害怕死亡的。那麼以孔子的話來消解這樣的問題也不錯。但是，真正的問題並沒有解決，真正的問題是：我們應該如何體認死亡對我們的意義！才是重點。而我認為孔子的話恰好就提供了我們認識「死亡對生命意義」的重要路徑，孔子的話一方面回應了人們趨生惡死的現實，一方面也提供了超越死亡的方法！

中國人避談死亡，卻盼望善終。那麼什麼叫做善終？

台大醫院緩和醫療病房訂定善終指標為：（1）瞭解自己死之將近（2）心平氣和的接受（3）後事交代安排已畢（4）時間恰當、已準備好（5）完成與親友的溝通告別（6）對過去生活的肯定（7）對身體的照顧及症狀的控制滿意（8）情緒穩定，焦慮與憂鬱得到緩解（9）自主性獲得尊重（10）心願達成，家屬的哀慟可獲得適當的輔導，安然結束詳和往生。

美國研究生死的學者伊利莎白．李（Elizabeth Lee）提出善終的條件包括：（1）自知時至；（2）有勇氣面對死亡；（3）有條不紊的安排好後事；（4）已道別；（5）安詳面對餘生。

成大醫學院的趙可式博士對台灣20位癌症末期病人善終的訪談，提出「能達身體、心理及思想平安地度過臨終期就算善終」，並且認為我們如果能夠在臨終表達「謝謝、對不起、再見」，就是善終的表現。其中包括(1)有身體平安：包括身體的痛苦減至最低、臨終的過程不要太長、身體完整，整齊清潔與能活動等。(2)心理平安：包括接受與認命、放得下、不孤獨、心願已了、無牽掛與在喜歡的環境中享受大自然。(3)思想平安：包括一天過一天而不去想太多事物，亦即「活在當下」、認為自己的一生是有意義的、或認為人生苦海即將上岸等，抱持著正面思想。

佛教徒則認為如果諸事已做，所願已滿，自知時至，能夠從容安排、交代後事、告別親友，再加上能沒有痛苦，壽終正寢，在親友的念佛生中，安詳往生極樂淨土，就是善終。天主教也認為要善生才能福終，視死亡如回歸天家，基督教徒視自己在地上的生活是來他鄉作客，他們心中最盼望的是一個在天上更美的家鄉。

從以上這些對善終不同的說法我們可以發現，要能善終的兩個重要條件：

第一、努力活著，讓自己的生命有意義，讓人生有價值。善生才能有善終。

第二、當死亡來臨時，從容安排，交代後事，平安地告別親友，安詳面對死亡。(要能做到這樣的情況，大部分也必須依賴能實現第一點的要求。)

因此，我們要追求善終的重點在於善生，也就是好好的活在此刻的人生。如果我們同意這一點，那麼當子路問孔子如何面對死亡的時候，孔子回答：「未知生，焉知死！」其實是一種積極面對死亡的人生態度，是非常有生命智慧的。是以死亡對我們的意義，首先就是告訴我們：用心的經營我們的生活，讓生命有價值，好在死亡到臨之前，能夠安詳面對、平安告別。

其次，我們通常會想人死後究竟有沒有世界？關於這個問題的思考可能性有兩種，就是有或者沒有，而不論有或沒有，我們都必須思考此生我們該怎麼活？

如果人死後有世界，那個世界通常就是如各大宗教所講的：天堂、極樂世界、地獄、火獄……等。但重點仍不在於死後的世界是甚麼樣子，而是死後我們會去哪裡？以目前各大宗教對死後世界的理解，似乎也都是以我們生前的各種行為表現做依據，進行最後的審判或接受輪迴的安排。因此，如果人死後是有世界的，你的生前行為會決定你可以到哪裡！那麼死亡的意義同樣是告訴我們，在死亡來臨之前要好好的把這一生活好，除非你在來世想進入地獄或淪為畜生、餓鬼，不然就得好好的活著，用心的生活，為來世儲存一些善的本錢。並且這其中的關鍵是：我們不知道死亡何時會來，所以死亡對我們的意義還在於提醒我們及時把握人生。所以如果你相信人死後有世界，那麼這個我們未知的世界現在就影響著我們。從這個角度來說，生與死是相連在一起的，那麼孔子說：「未知生，焉知死！」不就是告訴我們「知生」即「知死」嗎！

如果人死後是沒有世界的，也就是死亡就是一切的幻滅，那麼死亡對我們又有什麼意義呢？

如果死亡就是一切的幻滅，那麼這意謂著我們只有這個珍貴的一世可活，因此我總是會問大家：「如果你有一次選擇的機會，在地球千百萬種生物之中你會想當什麼？」一般的答案總也還是選擇當人。或許有人說他想當神仙，很抱歉，我們的假設是人死後是沒有世界的！也許有人的志願是成為人以外的其他生物，那麼這樣的志願就不需要我們來分析了，因為我們並不知道其他生物有沒有理性思考的能力。果真如此，你如今是依著你的第一志願成為一個人，你為什麼不快樂？你為什麼讓自己不快樂？當人既然是第一志願，你憑什麼不快樂！因此我們面對的問題應該是：我們為什麼不快樂？我們能不能分辨什麼是真正的快樂，與享樂有何不同？

有人主張人生就是為了追求享樂而活著，即便如此，認識死亡對你還是極有意義的。畢竟享樂需要這個肉體，沒有了健康的身體，享樂也就不可能實現了。要能好好的享樂，那麼健康、安全、長長久久就應該是你要追求的目標之一了。弔詭的是，享樂是需要消耗身體的，是需要付出代價去賺取金錢才能實現的。而且，享樂是容易被取代的，不容易滿足的。因此越是追求物質慾望的享樂，恐怕越不容易做到健康、安全與長久。

但是快樂就不同了，快樂是超越物質與現實慾望的，是不斷累積而不容易被取代的。當人不就是我們的第一志願嗎！我們不就是應該追求快樂嗎！最重要的是，我們不要忘了我們只是假設人死後沒有世界，萬一這個假設是錯的，人死後是有世界的，那麼唯一有可能超越死亡的是我們的精神靈性，而絕不可能是肉體。是以用心的經營我們的靈性生命，才有可能讓生命永恆啊！

當然你可以說不管是快樂或是享樂，只要日子過得好就可以了！沒錯，要讓日子過得好！那麼好的定義是什麼？當你在說「好」的時候就已經是一種價值與意義的追求了，而你所謂的好是只要個人好就夠了嗎？還是希望你生活的環境也可以好！於是，你的生活世界裡還需不需要道德？需不需要行善？需不需要美？需不需要真？……

所以即使人死後就一切都沒有了，死亡對我們意義還是在提醒我們把握難得的人生，死亡其實仍是在告訴我們要好好的活著，讓此生有價值、有意義。畢竟這是我們的第一志願啊！

其實死亡的存在還有更多意義，我想最基本的意義應該是死亡的存在彰顯了生命的愛，因為生命的有限讓我們體會到許多的珍貴，讓我們體會到許多的愛。

可是，人生如果沒有死亡呢？

很顯然的，如果沒有死亡的存在，一切就毫無意義了。如果沒有死亡的限制，那麼我們何必要15歲讀高中？45歲生小孩絕不可能是高齡產婦！喔！我們可能不要生小孩，因為大家都不會死。人需要有創意嗎？好壞似乎也不重要了，反正我就是不會死。上班會不會遲到也變得不重要，手錶應該也可以取消，對不會死的人而言，時間是無限的。如果死亡不存在，我們並不需要愛，因為所有的失落都將消失，所有的悲傷都顯得渺小而無足輕重，挫折沒有意義，困頓也消失無形，我們甚至不需要天堂，當然也不需要地獄，因為人間若沒有死亡，人間即似地獄。

因此我們可以這樣的體會：死亡就是生命的動力，生與死應該是不可分的重要聯結。因此「未知生，焉知死？」其實也是在說「未知死，焉知生？」、「欲知死，自生始！」、「若知生，即知死！」由此來思考孔子的說：「未知生，焉知死！」那真是偉哉斯言啊！