大崩壞 ─ 西方制度如何衰敗及經濟如何死亡

「西方文明的四個黑盒子」 讀後

 西方的學者大都是「警告者」(Alarmists) 或「吹口哨者」(whistle blower)：他們專門研究國家或社會的問題，發掘問題，很少有吹捧自己政府制度者；這本書光看書名，就知應該屬於這一類。

 這本書的英文題目：（The Great Degeneration – How Institutions Decay and Economies Die)，如果我是譯者，為忠於原著，我會翻成： 「大崩壞 ─ 制度如何衰敗及經濟如何死亡」。 西方經濟成長趨緩，中國及印度經濟成長速度為歐美的數倍，原因何在？一般專家認為是西方家庭和銀行作愚蠢的投機買賣後，又拚命少花錢以減輕負債，此所謂「去槓桿化」(deleveraging)；另外的人士認為是全球化、技術改變、教育和財政政策所造成； 也有專家認為西方經濟正在停滯狀態，是腐敗、壟斷利益的菁英份子，利用法律和行政體系為自己牟利，富人及大資本家有很大的安全保障，窮人則無。

作者不認為問題只是這樣簡單。他認為西方的制度 {institution}：「民主」、「資本主義」「法治」及「公民社會」都已退化。 自一五００年代至一九七０年代，西方國家的富裕程度變得遠遠高於世界其他地方；三百年前中國人比一般美國人稍稍有錢，到了一九七八年，美國人富裕的程度是一般中國人的二十二倍之多；西方人曾建立了大約十二個正式帝國，版圖曾涵蓋全球基地面積和人口的近六成，經濟產出占全球經濟產出的四分之三；西方一直在支配著世界。(pp.33-34) 此外歐洲各國「制定相應制度，使菁英階層有機會建立非個人的菁英間關係」然後「創造出鼓勵菁英打開進入菁英階層之門的新誘因，並維持這些新誘因。」

西方基督教世界自成一格的發展，削弱了大家族或氏族的重要性，使得人民易於爭取民主、多元性及包容性。 也許是歐洲人運氣好，發現美洲加勒比海地帶的糖產，大量的糖給歐洲人便宜的熱量來源；歐洲人也發現了較易開採的煤礦，中國人這兩樣都沒有。 根據二００九年的調查顯示，中國上海和美國，兩地十三至十九歲的學生，數學程度差距，有如美國和非洲學生的差距一樣；中國和其他東亞及日本等國，下載（學習）了大部分西方文明。 英國於一六八八年光榮革命，使得政府可以舉債，也開啟了農業改良、商業成長與帝國擴張，金融體制也迅速發展，有了中央銀行和股票市場等制度。英格蘭有了無可比擬的財政資源來用於發動及打贏戰爭。

 英國和法國曾多次作戰，英格蘭國債劇增，一八一五年曾達ＧＤＰ的百分之２６０！但這一舉債得到勝利後的豐厚回收，英格蘭全球帝國主要是靠舉債建立的海軍打下來的！ 但是現代的經濟上舉債政策，是一種跨世代的不平等政策，年齡大的一代恣意揮霍，把債留給後代，對年輕人不公平，也是每一個人受害。而美國政府也在隱瞞巨額債務。 作者認為：「過重的公債是不同世代間社會契約瓦解的徵兆。」 雷根時代立了許多法案，解除「新政」時代對抵押放款的限制，雷根解除管制之後，節儉才漸漸從美國人的生活方式中消失。 金融體系開始以太少的資本冒太大的風險。

始於二００七年的金融危機，正源於過度複雜的管制。政府及銀行基於社會和政治的理由，鼓勵提高低收入戶擁有住宅的比例，實際上是在鼓勵低收入戶拿借來的、未避風險的單向的龐大金融當賭匯，押在美國房市上。 而由於中國政府花了數兆美元的人民幣以防止人民幣升值，目的在使中國製造業出口在西方市場保有強大的競爭力；中國大量買進美國國債和政府債券，使得泡沫化的房地產市場更加膨脹。 美國法治有許多敵人，其中之一是惡法；例如一個「多德─法蘭克法案」，欲透過終止融資紓困來保護美國納稅人，因此得制定兩百四十條規則，執行六十七項調查，發佈二十二份定期報告。 一九三０年代的經濟大蕭條和一九七０年代的銀行恐慌和一九八０年代的存放款危機，有如恐龍時代的集體大滅絕。

小結：法治最致命的敵人之一是惡法；法治已退化到律師治理的時代。 基本上，這是一本寫給美國人看的書，要美國人知道自己制度的問題及危險。