自從去圖書館做義工之後, 便常常被徴召過去幫忙. 其實閒閒沒代誌的我, 除了喜歡被書圍繞,也喜歡與人接觸. 所以從11 月至今我已經去圖書館不下10次, 每次至少停留三小時, 除了幫忙也順便捧場圖書館所辦的各種活動.

漸漸學會簡單的電腦工作了, 譬如借書,還書,還有找出各圖書館之間所要流通的書與DVD. 有點像是商店的店員使用電腦做庫存檢查, 調貨, 退貨與賣出..這樣說好像有些銅味而不是書味哩. 此外還需做些體力工作, 幫借書人找書, 把還來的書放回書架, 如果有展覽時,還要幫忙把書架空出來, 這時就有些像陶侃搬磚. 把書一落一落的搬下,再一本一本的排到另一個書架.  圖書館的工作真的是需要愛心, 耐性與體力, 且工作效果也不是立即見得到, 只是讓閱書人在圖書館的氛圍裡感覺到舒服罷了. 光從這一點 ,就很佩服圖書館員的敬業.

館員 Mike (其實他是圖書館的執行長, Director)人很斯文, 說話清晰,做事慢條斯理. 手下有兩位圖書館員, 還有幾位義工輪流幫忙. 圖書館的業務應付小鎮的人口是綽綽有餘, 可是 Mike 常提及今年是圖書館第三年預算赤字, 他還需要募款, 或是讓外界能租借場地演講辦活動,收些場地費以便平衡預算. 好奇心作祟的問他, 圖書館不是郡或是鎮所有的? 為甚麼還有預算的問題? 經 Mike 告知, 才了解到這個圖書館竟然是屬於一個非營利基金會所有,圖書館除了有歷史,還有一段中國緣. 

知道我大學主修歷史之後, Mike 更興奮的告訴我, 圖書館的對面在19世紀中曾有一棟建築, 稱為 Chinese Cottage ~中國別墅. 屋主在中國經商13 年回來後蓋的. 這位商人與慈善家在1844年過世 後捐出 一萬元美金給圖書館,屬於會員制的圖書館, 有了基金之後, 從此免費開放給鎮民使用, 直到今日.

但是有關這位商人與慈善家的資料卻不多, 他終身未娶,沒有後代, 其他兄妹也散居各地. 圖書館裡僅在閣樓保存幾箱他日常生活的書信,收據,法律文件與股票資料.. Mike 說在費城外有個 Haverford College 的圖書館當年也獲得美金兩萬元的捐贈,應該保留更多他個人的文物與資料.

我曾告訴 Mike 在網誌上寫了有關圖書館的文章,得到很多迴響之後, 他便常常問我是否有再繼續寫關於圖書館的故事?  還有寫文章的頻率? 另外還探聽住在鎮上的中國人多不多??  看起來 Mike 是希望有更多的中國人知道這段往事.

平凡的家庭主婦, 在寒冷的冬天研讀著過往歷史, 內心感動不已. 不禁升起希望, 希望有更多的中國人認識他,知道他曾為中國做了甚麼事. 

小鎮圖書館 ~ Mount Holly, South Jersey

小鎮圖書館 ~ 義工一朝, 休養三朝

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