第四次十字軍東征（1202年-1204年）由教宗英諾森三世發動。目的本是要攻佔穆斯林所控制的埃及，作日後行動的基地。十字軍主要由法國和義大利貴族組成，在沒有足夠的金錢付給威尼斯人以便渡海到埃及的情況下，十字軍按威尼斯貴族將領的建議轉去攻打扎拉城(現克羅埃西亞的扎達爾)。並利用拜占庭國內的糾紛轉而攻打君士坦丁堡，在搶劫和破壞後血腥屠城三天。大戰過後，威尼斯占去拜占庭帝國八分之三的領土（包括愛琴海，亞得里亞海沿岸許多港口和克里特島）。而十字軍則以君士坦丁堡為中心建立了拉丁帝國和兩個附庸於君士坦丁堡的拉丁帝國的國家，分別是雅典公國和亞該亞公國。

1212年，在教宗和封建主的哄騙下，三萬名兒童組成了一支十字軍（Children's Crusade，也稱童子軍），歷史稱之為兒童十字軍。兒童十字軍在法國馬賽啟程渡海，準備完成大人們未竟的事業。最終，這些孩子不是在風暴中葬身大海，就是被船主給販賣到埃及。在德國，兒童也是受騙參軍。大部份兒童因饑餓和疾病死在途中，其他則流浪乞討。最不幸的幾千個兒童被拐賣。