尼西亞帝國是1204年第四次十字軍東征後成立的拜占廷希臘人國家，也是拜占廷帝國的繼承者。1261年，尼西亞帝國收復君士坦丁堡，重新成為拜占廷帝國（巴列奧略王朝）。

1205年前後的拜占廷帝國（尼西亞帝國）疆域1204年2月，君士坦丁堡發生市民暴動，安吉洛斯王朝的伊薩克二世和阿列克修斯四世被廢黜，科穆寧王朝末代皇帝阿列克修斯三世的女婿阿列克修斯·杜卡斯被擁立為帝，為阿列克修斯五世。阿列克修斯五世即位後，不承認阿列克修斯四世與十字軍達成的協議，拒絕為推翻阿列克修斯三世而向十字軍支付金錢。4月9日，駐扎於君士坦丁堡城外的十字軍在威尼斯總督恩里科·丹多洛的授意下進攻君士坦丁堡城。經過4天的戰鬥，十字軍殺入君士坦丁堡。

君士坦丁堡城破之時，阿列克修斯三世皇帝的另一個女婿，拉斯卡利斯家族的提奧多雷，於城破之際在聖索非亞大教堂被人民推舉為皇帝，而後倉皇從海路撤出君士坦丁堡，先在布魯薩城暫避風頭，後得到擔心拉丁人勢力東擴的突厥蘇丹的支持，在尼西亞定居下來。提奧多雷·拉斯卡利斯以這個繁榮城市為中心，建立了一個新的希臘人帝國，也就是尼西亞帝國。

尼西亞帝國公開宣佈繼承拜占廷帝國的正統。它在建國之初受到拉丁帝國的圍剿追擊，西歐騎士追擊流亡朝廷，直至小亞細亞，只是由於後方發生了保加利亞人和色雷斯人起義，迫使拉丁帝國軍隊回師，尼西亞帝國才獲得喘息的機會。1205年，希臘-保加利亞聯軍在亞得里安堡戰役中全殲拉丁帝國軍隊，鮑德溫皇帝被俘虜，尼西亞帝國起死回生。

尼西亞帝國版圖雖小，但在擺脫了拉丁帝國的威脅後，在提奧多雷皇帝和他的幾個繼承者統治下治理得秩序井然。帝國的統治者認識到自強圖存的唯一機會在於推行改革，祛除時弊，因此推行休養生息、輕徭薄賦的政策，鼓勵農業生產，限制貴族聚斂財富，賑濟貧民，重建軍區並恢復軍區制。尼西亞是大主教駐地，皇宮和朝廷設在尼姆菲翁（Nymphaion，今土耳其圖爾古特），金庫設在馬格尼西亞，海軍基地則設在士麥那（今伊茲密爾）。

1211年，尼西亞帝國擊敗拉丁帝國和突厥人聯軍，活捉了突厥的羅姆蘇丹，一直把邊界推進到安卡拉附近。向西則兼併了愛琴海上的好幾個繁榮島嶼，並奪取了拉丁帝國的亞洲領土。不久，它還收復了在歐洲的土地，滅亡了伊庇魯斯君主專制國和薩羅尼卡拉丁王國，北方與保加利亞接壤，西邊直抵亞得里亞海。

1258年，提奧多雷二世皇帝去世，其子約翰四世年僅7歲。科穆寧王朝和杜卡斯王朝的後裔、大貴族麥可·巴列奧略被立為攝政，次年殺死另外一位攝政王，成為共帝。

1261年，一支800人的尼西亞部隊在希臘居民幫助下混進君士坦丁堡，兵不血刃地佔領了這座城市，拉丁帝國末代皇帝鮑德溫二世聞訊慌忙乘小船逃走。1261年8月15日，麥可舉行了入城典禮，隨後在聖索非亞大教堂加冕為拜占廷皇帝麥可八世。12月25日，麥可八世下令刺瞎了11歲的約翰四世，並將其流放，從此開始了拜占庭帝國巴列奧略王朝的統治，拉丁帝國消亡。