鐵衣，很有意境的名字。是防身的鎧甲，也是古代戰士的軍服名稱。

中華文明源遠流長，軍服的歷史也是其他國家望塵莫及的。當中華民族的祖先披甲戴胄南征北戰的時候，世界上許多國家還在赤身裸體過著茹毛飲血的生活。

軍服大約已有2000多年的歷史。最早且歷時最長的軍服是甲冑。戰士穿著軍服就叫披甲戴胄。甲冑的甲是用皮革、籐條、銅片和鐵片等材料做成的護身裝具。而金屬製成的甲又稱之為「鎧」，甲冑的「胄」又叫頭盔。所以甲冑又稱之為盔甲。

秦始皇陵曾經挖掘出了上千件石質盔甲，盔是由圓形的頂片和70多個側片組成。側片長約30厘米，重3公斤；石甲有前甲護胸，後甲護背，有的還配有護肩和披膊甲。

商周兩代的盔甲則大有進步，多為皮甲和銅鎧。皮甲採用雙層或多層皮革縫製，表面還塗有漆。銅鎧鑄獸面護飾，鑲在甲衣的胸部和背部，美觀實用。

秦代，臨陣指揮的將官所穿的盔甲的胸前、背後未綴甲片，皆繪幾何形彩色花紋，似以一種質地堅硬的織錦製成，也有可能用皮革做成後繪上圖案。甲衣的形狀，前胸下擺呈尖角形，後背下擺呈平直形，周圍留有寬邊，也用織錦或皮革製成，上有幾何形花紋。整件甲衣前長97厘米，後長55厘米。胸部以下，背部中央和後腰等處，都綴有小型甲片。全身共有甲片一百六十片，甲片形狀為四方形，每邊寬大處理厘米。甲片的固定方法，用皮條或牛筋穿組，呈「V」字形並釘有鉚釘。另在兩肩裝有類似皮革製作的披膊，胸背及肩部等處還露出綵帶結頭.

到了漢代，鐵製盔甲則成為主要的軍服。為了與金甲、銅甲相區分，當時稱鐵甲為「玄甲」。曹丕有詩云：「戈矛成山林，玄甲耀日光」，描寫的就是鐵甲的風采。防具總是與武器的發展相對應的。隨著矛的發展，盔甲的重量也與日俱增。到了西漢的時候，一幅魚鱗甲共由2859片鐵甲片綴成，重達17公斤。

中國宋代的步人甲（步兵鎧甲）是中國歷史上最重的鎧甲，北宋步人甲由鐵質甲葉用皮條或甲釘連綴而成，屬於典型的札甲。根據宋紹興四年（1134）年的規定，步人甲由1825枚甲葉組成，總重量達29KG，同時可通過增加甲葉數量來提高防護力，但是重量會進一步上升。為此，皇帝親自賜命，規定步兵鎧甲以 29.8KG為限。此後，又把長槍手的鎧甲重量定為32-35KG；由於弓箭手經常捲入近戰格鬥，其鎧甲定為28-33KG；而弩射手的鎧甲定為22- 27KG。由於將士的鎧甲實在太重，所以當他們披掛上陣的時候，見了皇帝也不用行跪拜之禮。而當時的軍禮也規定「介冑不拜」。