唐玄宗皇帝名叫李隆基，是唐代在位最久的一位皇帝，共在位45年。唐玄宗有3個年號，「先天」只有1年（實際上只有幾個月），「開元」有29年，「天寶」有15年，所以總共45年。唐玄宗在唐代的歷史裡有他特殊的地位，並不是因為他在位最久，而是他即位初期，也就是開元時期建立了唐代的盛世，歷史上稱為「開元之治」。可是在他的後期，也就是天寶時期的末年，卻產生了唐代的第一次大動亂，這就是歷史上有名的「安史之亂」，這場動亂結束了唐代的盛世，也讓唐朝繼續中衰並內戰了一百多年。一個皇帝身兼治世名君和亂世昏君，這在歷史上是很少見的。

開元盛世

李隆基的父親是唐睿宗皇帝，他並非唐睿宗的嫡長子，在中國傳統的嫡長子繼承制度之下，李隆基本來不可能繼承皇位。但是李隆基少年時代喜歡結交豪俠之士，在他的伯母韋后干預朝政時，李隆基發動了軍事政變推翻了韋后亂政，擁立了自己的父親登基，所以唐睿宗的皇位是李隆基替他取得的，因此唐睿宗即位後，在許多兒子中，就屬李隆基功勞最大，自然就立李隆基為皇太子，後來唐睿宗讓位給太子，李隆基才得以繼位當上皇帝。所以李隆基能夠坐上皇位，是經過政治鬥爭而來的，他即位之初，知道創業維艱，得來不易，所以戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰，勤於政事，於是開創了開元之治的盛世。

唐朝詩人杜甫曾對開元之治盛世有一段詩來形容：「憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家寶。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實，九州道路無豺虎，遠行不勞吉日出。齊紈魯縞車班班，男耕女織不相失。」此外同樣是唐代年間的杜佑，其所撰的《通典》也形容開元年間是：「東至宋汴，西至岐州，夾路列店肆待客，酒饌豐溢，每店皆有驢賃客乘，倏忽數十里，謂之驛驢，南詣荊襄，北至太原、范陽，西至蜀川、涼府，皆有店肆，以供商旅，遠適數千里不持寸刃。」又《唐語林》也同樣記載：「開元初，上留心理道，革去弊訛，不六七年間，天下大理，河清海晏，物殷俗阜。安西諸國，悉平為郡縣。自開遠門，亙地萬餘里，入河湟之賦稅，滿右藏，東納河北諸道租庸，充滿左藏，財物山積，不可勝計，四方豐稔，百姓樂業，戶計一千餘萬，米每斗三錢，丁壯之人，不識兵器，路不拾遺，行不齎糧。」從上述史籍資料中，我們大概可以看出開元年間情況是這樣的：

一、經濟上十分富裕：這時候物價低廉，一般百姓也衣食無缺，出外旅行甚至不必攜帶乾糧。這點在今天現代人看來一定很奇怪，現在人出門旅行已經沒有人帶乾糧，可是唐朝初期時很少有飯店餐廳，所以出外旅行常常需要自帶乾糧，否則的話是找不到東西吃的。但是就在開元年間，旅行者不必帶乾糧出門，因為每個百姓家中都有剩餘糧食，所以旅行人可以到老百姓的家借住，或到百姓開的商家旅店中飽食一餐旅居一宿，所以老百姓大致上都可供應客人的餐飲，可見此時是社會上經濟富裕，且相當均富。

二、治安良好：由於社會經濟富裕，老百姓衣食無缺，所以社會上盜賊甚少，這時大概是唐代史上治安最好的時期。

三、政治風氣清明：此時極少發現貪汙風氣，這主要是因為唐玄宗出身於民間，深知民間疾苦，所以對地方官的選拔十分慎重，他會把地方官的姓名寫在自己能時常看到的地方，加以考核，因此當時的地方官無不戰戰兢兢，而且做得好的地方官會得到皇帝賞識進而升遷。所以當時的地方官不但素質良好，而且品德較佳，不會壓榨百姓，所以這是一個政治清明，百姓受害極少的時代。

四、開元年間很少發生戰爭：開元年間的唐玄宗並不鼓勵發動戰爭，所以在邊疆上很少跟外族發生大規模戰爭，由於戰爭很少，就不必抽調老百姓去邊疆當兵戍衛，所以絕大多數的百姓都可在自己家中從事自己的事業，這樣對社會的安定，經濟的發展，都有很大的貢獻。

明君賢相

大致說來，開元時期是一個太平而富裕之世。然而我們要問，何以會造成開元之治呢？大概有幾個重要的原因：

一、唐玄宗本人勵精圖治：由於唐玄宗不是靠世襲的關係得到皇位，他幾乎是跟創業君主一樣，皇位是用努力爭奪而來，所以他十分珍惜這份得來不易的成果，也像其他朝代的創業皇帝一樣，戰戰兢兢，努力勤政，不敢懈怠。中國古代是個君主專制的時代，君主的一切作為絕對會影響當時的政治社會和經濟，唐玄宗以這種積極的參政態度來處理政務，且處處深恐有失，當然會使當時政治十分清明，經濟亦相當繁榮。

二、任用賢能的宰相：在中國古代，皇帝當然是一個政府最高領袖，但是推行政務方面還是要靠行政部門官員來推行，而推行政務最重要的人就是宰相。唐玄宗即位之初就非常重視宰相的人選，他在開元年間所挑選的宰相也都是十分優秀的，有才能，有品德。譬如姚崇、宋璟、張嘉貞、杜邏、張說、張九齡等人，都是唐代政治史上的名相，尤其姚崇、宋璟，和唐太宗時代的房玄齡、杜如晦，並稱為唐代四大名相。這些有能有德的人擔任最高行政首長，不但使政治很有效率，且風氣非常清明，這是造成開元之治非常重要的原因，所以皇帝運用執行政務官員恰當與否，會對政局發生直接的影響。

三、政策的正確：開元時期，唐玄宗跟宰相們經過討論後定下來的政策，是「不鼓勵軍功」，也就是不鼓勵邊疆將領發動戰爭，所以開元年間對外很少有大規模的戰事。如此，對整個社會的安定非常有幫助，因為戰爭需要抽調民力，也就是抽調人民當兵去邊疆作戰，如果沒有戰事，則老百姓就可以留在自己家中安居樂業而不用去邊疆冒生死苦難。所以這個政策非常正確，也造成當時社會安定與經濟繁榮。所以對一個政府而言，政策的正確是極為重要的。

寵信貴妃

但到了開元末年，發生了很大的變化。第一個大變化是楊貴妃的出現，第二個則是李林甫跟楊國忠兩位無能無德的宰相相繼執政。

先談楊貴妃，在開元末年，楊貴妃的出現，真是一笑百魅生，美艷奪姿色，讓唐玄宗為之銷魂，深深感覺到自己已墜入夢幻的甜蜜情網中。唐玄宗跟楊貴妃在一起時，深覺自己一生中從未有過的愛情甜美滋味，於是把每天大部分的時間用在跟楊貴妃卿卿我我朝夕相處。當然，愛情是人世間美好之事，唐代有些詩人也在歌詠唐玄宗跟楊貴妃之間的甜蜜愛情，譬如白居易《長恨歌》便是歌詠他倆夢幻愛情故事的一段著名美詩。但是皇帝手上是握有極大政治權力的人，當皇帝過度沉湎在愛情美味之間，就會沒有時間也沒有心情過問政事，於是就會將政治事務撒手給別人執掌。

然而唐玄宗的皇帝身分不會因為他談戀愛就因此退休消失，他仍是當時政治上最有權力的人物，所有國家重大事務都必須他決策與同意。對於一個有政治實權卻無心去瞭解當時實際環境情形，也無法好好去思考政務的人而言，這是相當嚴重的事情，也就是說當一位皇帝如果只沉迷愛情，卻對當時國家的發展，社會的情況，經濟的強弱，都無法也無心來好好思考時，便會產生兩個重要而可怕的後果：一、是會用錯人，也就是皇帝會無心思好好觀察各個手下的忠良或奸佞，就很可能會錯誤任用替皇帝掌握政務執行的重臣，錯把唯唯諾諾的奴才當英才使用，也就可能會造成政治危機。二、就是皇帝本人對任何事物都越來越不瞭解，他下的決定往往會錯誤。晚年的唐玄宗，不幸地自認為自己擁有愛情，也沉醉在愛情的甜脂中，但是卻把整個國家給賠了進去也攪得大亂。

權臣誤國

再談李林甫跟楊國忠。李林甫在開元二十四年當了唐朝宰相，深得玄宗的寵信，因為李林甫是一位攻於心計的人，他為了要取得唐玄宗的信任，常常收買宮中的妃嬪跟宦官，打聽唐玄宗的消息，所以玄宗在宮內的言行舉動，李林甫都有情報來源。因此唐玄宗每次跟李林甫對話時，李林甫總是能揣摩到玄宗的心意，加以迎合，所以玄宗就龍心大悅，認為李林甫的想法跟他一樣，深得朕心，是位可相信的人，於是唐玄宗便非常寵信李林甫。

但是李林甫實際上卻是一位品德非常不好的人，李林甫當政時，第一個缺點便是他常排除異己。李林甫曾對當時朝廷的官員們說：「你們不要來勸誡皇帝，因為皇帝已經非常聖明，大家只要遵從皇帝的旨意辦事就可，千萬不要提出諍諫。難道你們沒看到那些『立仗馬』（在皇宮前作儀仗用的馬）嗎？那些皇帝儀隊身邊的馬，一匹匹都雄赳赳氣昂昂，多麼威風！他們吃的糧草是等同三品大官俸祿的上等飼料，他們身上披掛的裝飾是那麼雄偉亮眼，但是這些立仗馬是不能叫的，他們若叫了一下，影響到皇宮儀仗的威嚴秩序，就會被牽走，再也不能成為儀隊的立仗馬，也再不能享受那麼好的飼料。所以你們不需要多講話，也不需要提出不同意見，只要附和皇帝就可以了。」

在李林甫這種指示下，文武百官再也不敢提供意見，唐玄宗也逐漸被蒙蔽，再也不聽到外面不同意見的聲音來糾正他，於是唐玄宗許多錯誤的決策的就繼續錯下去。同時李林甫本人也極貪汙，他對於那些正直清廉的官員如芒刺在背，把他們一個個摒除於朝廷之外，所以李林甫當政以後，朝廷的正直清廉大官逐漸一一被斥也越來越少，政治就敗壞下去，所以李林甫是毀壞開元之治的罪人，在《唐書》中，李林甫就被列入〈奸臣傳〉。

其次再談楊國忠，楊國忠是楊貴妃的堂哥，當楊貴妃得勢後，楊國忠也隨之得勢。尤其在天寶十一載（公元752年）李林甫死後，楊國忠大權獨攬，所有政治大權都握在楊國忠一人手中。楊國忠是一個政治暴發戶，不學無術，他甚至沒有李林甫那樣處理對人對事的本領，但是他的貪汙跟趾高氣昂卻更盛於李林甫，所以在楊國忠執政後，政治風氣更敗壞，貪汙更嚴重，政府也就更加無能。

在天寶初期，邊疆上出現了一位將領叫做安祿山。安祿山是一位胡人，也不識字，但卻很攻於心計，很會討好對他有利的人物，包括唐玄宗跟李林甫都在內都是他亟欲討好的對象，而討好他們最好的方法就是送禮物跟甜言蜜語。由於安祿山採取了廣泛的送禮攻勢，在天寶初年就擔任了范陽節度使這個重要的國防要職，駐守在今天北京一帶的長城附近，後來他又陸續接了盧龍節度使跟河東節度使，一人兼了三個節度使，管轄的區域跟權力也就更大，從今天的遼東半島經過河北到山西都是他的轄區，也就是說整個北方的國防線上的武力幾乎都在安祿山控制之下，麾下擁有幾十萬能征善戰的兵馬。

安祿山能那麼得到信任，一個人身兼三個節度使，主要是唐玄宗跟李林甫對安祿山的信任，而安祿山能得到他們信任當然是有手段的，第一個手段就是廣泛送禮，中央政府內幾乎人人都曾收到安祿山送的禮物；第二個手段是他對李林甫畢恭畢敬，儘量討好，讓李林甫覺得安祿山是可信賴的人；第三是儘量討好唐玄宗，原因當然是玄宗才是政權最高掌握者。但是要討好唐玄宗必須先討好楊貴妃，所以安祿山在楊貴妃身上下了許多功夫，楊貴妃也因此非常喜歡安祿山。安祿山是個大胖子，但是他卻善於跳胡旋舞，胡旋舞是一種胡人的舞蹈，金雞獨立，原地旋轉，很像今天的芭蕾舞。試想想，一個大胖子來跳芭蕾舞的原地旋轉，會有怎樣的「笑感」啊！所以安祿山每次進宮去表演他的胡旋舞，都會讓宮裡面上下嬪妃宦官們樂不可支，因為安祿山非常會逗趣，懂得在嚴肅的皇宮裡面帶來許多笑聲，這是很難得的。因此楊貴妃對安祿山很有好感，後來竟然認楊貴妃做義母，也由於安祿山能夠討好楊貴妃，所以深得唐玄宗的信任。

在李林甫執政的時候，雖然安祿山一人兼了三個節度使，但是他不敢心生非念，因為李林甫政治手腕非常厲害，使得安祿山每次看到李林甫都會緊張得汗流浹背，但是不幸在李林甫死後，楊國忠執政，楊國忠是個會赤裸裸做壞事可是卻沒有才幹的人，安祿山也就非常輕視楊國忠，所以兩人之間發生了嚴重的政治衝突，相互猜忌。楊國忠於是便常常在唐玄宗面前說安祿山要造反，但是唐玄宗不相信，因為安祿山在唐玄宗面前也表現得太好太乖了，讓唐玄宗覺得安祿山是忠心耿耿的軍人，絕對不會造反，所以楊國忠的話，唐玄宗沒有聽進去。不過這種事情卻讓安祿山非常擔心，因為安祿山長期駐紮在河北，而當時的首都卻遠在長安，也就是今天陝西的西安，從河北要到西安來距離很遠，他每年最多只能進京晉見皇上一次，有時候幾年才能進京一次，所以他很害怕唐玄宗若哪天會聽進了楊國忠的話，就會對自己下手，這就是讓安祿山心裡很不安，也是使他最後會決定起來造反的主要原因。

天寶之亂

至於天寶年間的情況，我們大致可以用下面幾點來說明：

一、經濟方面：天寶年間，經濟雖然沒有變得太壞，但卻產生嚴重的貧富不均現象，有錢的人貪圖享受，因為晚年的唐玄宗本身就帶頭奢華，使社會風氣奢侈糜爛，有錢人當然也就學皇室的享受風氣。可是一般的百姓卻是越來越貧窮，這就形成所謂的「朱門酒肉臭，路有凍死骨」，這種貧富差距懸殊是社會不安定的一顆炸彈。

二、政治方面：開元年間的政治清廉情形消失了，取而代之是貪汙風氣的普遍，由於李林甫、楊國忠都極其貪汙，所以大家都被他兩人帶動的風氣下盡情貪汙，於是貪官汙吏遍地都是，可憐的百姓就深受剝削。

三、軍事方面：北方邊境國防重鎮上有強大的武力，但大部分都是掌握在安祿山的手裡。而北方地區跟中原地區也逐漸產生很大的文化差距，因為中原地區由於長期缺少戰爭，加上唐玄宗本人也提倡文風，所以中原地區文風鼎盛，開始都重文而輕武，逐漸地武事荒廢，每個州縣的兵器庫常常數年不開，裡邊的兵器也都生鏽毀壞無人維修，可見當時中原地區武備之鬆弛。可是邊疆地區剛好相反，他們比較沒有沾染到中原的崇文氣息，傾向重武而不重文，所以此區的人相對地非常強悍好鬥，文化素質也較低，於是在北方邊境跟中原之間產生嚴重的文化對立，這種對立是日後會產生衝突的一個非常重要之因子。

從上面三個情況看來，天寶末年時實際上已經醞釀出一個大動亂的溫床，這時候只是看誰來點火，安祿山點了一個火柴引發了這個火藥溫床，所以引發了安史之亂，可是事實上若沒有安祿山點的火，也會有其他的邊境猛將出來點這個火反抗中央，這就是天寶十四年十一月，安祿山從范陽（今北京市）起兵開始攻打唐朝中央長安的大動亂之發生背景。安史之亂發生的中間，唐玄宗慌張地逃出京城長安，狼狽不堪，帶著楊貴妃跟嬪妃、宮女、太監、和少數官員，向西倉皇而逃，到了馬嵬驛，玄宗的軍隊竟發生兵變，他們集體強迫楊貴妃自殺，也將楊國忠殺掉，玄宗在兵亂中根本無能為力，亂兵們也進逼玄宗的太子領一部分兵力北奔靈武（今寧夏銀川）投靠大將郭子儀去了，唐玄宗只好帶著一些文武官員繼續往四川成都逃難。這個安史之亂，結束了唐玄宗燦爛輝煌的政治生命，使唐玄宗剩下的晚年非常狼狽，也是一個悲劇的下場。

開創開元之治和天寶之亂的關鍵人物，毫無疑問，都是唐玄宗一人。當開元年間，唐玄宗是何等英姿煥發，何等精明能幹，勤於政事，極其有為。可是到了天寶年間，唐玄宗竟然變成一個昏庸糊塗，錯用奴才，不問政事的君主，簡直判若兩人，真讓人不禁有晚節不保的慨嘆。

權力使人腐化

唐玄宗何以會晚節不保？一個最重要的原因就是他在位太久。玄宗並非一位虛位君主而是擁有實權的皇帝，一個擁有實權的皇帝若在位太久，就會對外界的事物越發隔閡，也越會沉迷於自己的權力跟財富美夢中，他難免會走上倒退的人生。這就是西方政治學者常講的一句話：「權力使人腐化，絕對的權力使人絕對的腐化」，這句話若擺在中國政治史上，一點也不假。

唐玄宗擁有絕對的權力，所以他也一步步走向絕對腐化的路子，造成了他最後的晚節不保，前功盡棄。在天寶年間，有一天，唐玄宗跟他最寵愛的宦官高力士在宮中聊天，玄宗當時正沉迷於他與楊貴妃間的愛情美夢中，就對高力士說：「現在天下太平無事，朕可以高枕無憂了，朕不如自此開始享受人生吧！朕想把國家一切政事通通交給宰相李林甫，你覺得怎樣？」高力士在唐代歷代的權宦中，算是比較有良心的一位大宦官，當時高力士知道李林甫在外面的聲名不好，李林甫所做的壞事，高力士也心知肚明，但是高力士不敢對唐玄宗明講，只是輕輕地婉轉表示：「啊！現在好像邊疆地區還是不太寧靜，恐怕還是會有點事情喔！請皇上您要多多考慮。」結果唐玄宗一聽大為生氣，心想這個高力士是怎麼搞的，怎跟以前言聽計從也事事順從的高力士完全不相同了？於是生氣地擺下臉來，嚇得高力士立刻跪在地上，趕快磕頭說：「臣罪該晚死！臣罪該晚死！」從此以後，高力士再也不敢跟玄宗談政治問題。

從這就可以看得出來，天寶時期的唐玄宗已經完全失去納諫的胸懷，他已不能聽一點點跟他自己意見不相合的話，這樣的君主會走上自以為是、錯誤的路子而不自知。唐玄宗之所以會有這種心理，主要就是因為他在位太久了，覺得自己的權力非常鞏固所導致。而且在位太久的人還會有一個錯覺，那就是會自認自己做的決定從不會有錯，自己都是英明萬能，所以任何跟他自己看法不相同的意見都越來越不能接受，於是就造成許多決策都會走上錯誤的路子。我們試看在中國歷史上在位超過30年以上的皇帝，幾乎沒有一個是晚節得保，下面我們舉一些大家耳熟能詳的例子。

一、漢武帝：漢武帝在位55年，他繼位之初，雄才大略，經營邊疆，討伐匈奴，非常有成就，也造就了「大漢天威」的強盛局面。可是到了漢武帝晚年，卻變得昏庸糊塗，最後發生了「巫蠱事件」，漢武帝竟然將自己的皇太子劉據都殺掉，皇后衛子夫也被逼自殺，即使過了幾年後，漢武帝自己感到很後悔，但也早已來不及，這可謂真是晚節不保。

二、南北朝的梁武帝：梁武帝在位48年，篤信佛教，由於他太相信也太沉迷於佛教，所以一切的國家紀律都為之鬆弛，朝廷裡面變得貪汙腐化，所有非法勾當都背著他出現了。當然很多非法勾當是梁武帝不知情的，但即使梁武帝知道了，竟也不加懲罰，因為梁武帝認為自己有佛性，也錯認為有佛性的自己都要原諒別人，所以也竟然不嚴格執行法律懲奸除惡。梁武帝是南朝中的梁朝開國君主，但是到了晚年時竟然出現「侯景之亂」，梁武帝竟然成為侯景的階下囚，最後餓死，真是命運悽慘。

三、唐高宗：唐高宗在位35年，即位之初是繼承了父親唐太宗貞觀之治的餘蔭，所以政風非常清明，國事也非常強盛，可是唐高宗晚年由於有「風眩之症」，不能處理政事，造成了皇后武后當權，在高宗死後，武后竟然奪取了唐朝政權，做了女皇帝並改國號為周，所以唐朝竟曾因此暫時短暫滅亡。

四、明神宗萬曆皇帝：在位時間49年，萬曆皇帝之昏庸無能，幾乎讀過明史的人都相當清楚，他在位後期，數十年不肯上朝聽政，任由宦官橫行霸道，朝風也更加貪汙腐敗，所以明朝的衰敗是從明神宗萬曆年間開始，明神宗應該是明朝政權的罪人。

五、清聖祖康熙皇帝：在位時間61年，康熙在即位之初，表現出他的雄才大略，消滅三藩之亂，收復台灣，統一全國，並還親自率兵出長城遠征大漠，何等氣魄。但是在他晚年時，卻也是政事廢弛，貪汙風氣非常盛行，政局變成非常混亂。所以在康熙皇帝死後，他兒子雍正皇帝繼位，不得不用嚴刑峻法來整頓官紀，才把頹風扭轉過來，所以康熙皇帝實際上也是晚節並不好。

六、清高宗乾隆皇帝：在位60年，乾隆在即位之初是位非常有為的皇帝，他對外的武功非常強盛，對內文治也非常好。但是到晚年卻竟然培養出一個中國歷史上最大的貪官和珅，清朝由盛而衰的關鍵人物就是乾隆皇帝。

以上所舉的這些例子，都是大家所熟知的中國歷史上皇帝，他們都在位30年以上，但卻都晚節不保。所以長期掌握實權的政治領袖，對整個國家來說確實是不利的，對他本人來說實際上也是不好的。對國家來說，這樣容易讓國家由安定走向混亂，對他個人來說，也會由一個好的令名轉變成壞的惡名。所以一個政治領導者實在不能長期掌權，否則真是容易晚節不保。