他平時走路上班
日子久了,就連假日和下雨天
也腳癢想出去走走

他的另一半也喜歡散步
不過先決條件是不能太曬(也不能太冷...)
所以只有在春秋天
倆口子才有比較多的機會在社區附近走走
還好那位小姐身材苗條
不用擔心發胖

不像他
生來最好吃
家裏從來不缺各式各樣的零食
加上太太的廚藝高明
又不喜歡留剩菜
結果是一直和體重作拉鋸戰
每天都叫減肥
一天沒做運動就有危機感

萊斯(Rice)大學是美國名校之一
綠色隧道般的日落大道(Sunset Blvd)環繞著校區
很多人都喜歡去那兒慢跑 -
他也不例外
尤其是自從太太回台灣以後
去的次數更加頻繁了
一開始純粹是去快走(Brisk Walking)
想不到卻碰上一個偶發事件
從此改變了他一生

事情是這樣的

那天他起床比較晚
眼看太陽愈來愈大了
急急忙忙地穿上一條平常只在家裏穿的白短褲就出門了
只見其它慢跑的同好們，都已經陸陸續續地往回走了
不過還好日落大道兩旁的樹陰夠密
沿著校區走一圈下來
倒也不覺得很熱

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回到家門口
他習慣性地把手伸進褲口袋
想不到摸到了一個破洞
才意識到鑰匙掉了
懊惱之餘,趕緊回頭
胡亂找了一陣子,還是不見鑰匙的蹤影
心想: 還好車房裏藏有備用的
只要沒在家門附近被別人撿到就沒什麼關係
於是又仔細地在附近來回找了幾遍
這才倖悻然地回家

第二天,他還是穿了那條白短褲
賭氣地把鑰匙放到另一個口袋裏
先仔細地檢查了好幾次
等確定不會掉出來以後
才放心地出門
一路上還不忘了隨時掃描昨天經過的地上
看看能不能找回失掉的那支
跑著跑著，不知不覺地已回到了家門口
接下來發生的事情讓他幾乎昏倒 -
不是因為跑得太累
而是他發現鑰匙又不見了

自從那天起，童心未泯的他,
就去打了好幾支備用鑰匙
同樣地穿著白短褲慢跑了幾次
結果鑰匙每次都在路上不翼而飛

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他愈想愈覺得奇怪
於是試著先把鑰匙放在一個軟布包包裏再放進口袋
想不到這下子成功了
出去跑了一圈回來
鑰匙不但沒丟
包包裏居然還多出一支以前遺失的鑰匙

他迫不及待地打電話把這個驚人的發現告訴老婆
得到的反應讓他既失望又興奮
失望的是老婆建議他去看精神科醫生
興奮的是她掛電話前拋下的淡淡的一句話：
「白短褲能幫你找回鑰匙，那你就可以用它找回記憶。這樣子吧 -
如果你能告訴我、我在第一次和你約會的時候穿的是什麼衣服，
我就馬上飛回美國來，跪在地上叫你一百聲親爺爺。」

「老婆果然聖明，我怎麼沒想到用白短褲找回記憶？」
...他一向自命不凡，此刻也不得不甘拜下風了。 於是馬上採取行動，
隨便找了一張相片放進軟布包包，再放進短褲口袋裏，
就出門慢跑去了 。一邊跑著還一邊想：
「這下子應該可以找回來很多張以前遺失的照片了吧！」

慢跑了一圈回來 - 不！應該說是狂奔了一圈回來，
軟布包包裏竟然沒有多出來任何照片，
他想：「這下可糟，難道白短褲失靈了？」
怎麼想都想不通，可是不甘心就這樣放棄，
又一連試了好幾天還是沒用，正在束手無策的時候，
忽然靈機一動，想到了一個"笨方法"...

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"笨方法"其實就是照著鑰匙失而復得的過程重來一遍;
先故意把相片放在破口袋讓它失蹤, 再...

幾天之後,他得意地打電話給太太,
正確地說出了第一次約會時她穿的衣服。
想不到, 她非但沒有意思要履行"飛回來下跪"的承諾,
反而高分貝地說:

「不知道怎麼被你瞎貓碰到死老鼠猜到的?

也不照照鏡子瞧瞧自己的禿頭,
怎麼會這麼老了, 還喜歡玩這種無聊的遊戲!

你既然能找回記憶,
怎麼不乾脆去把你的青春找回來!
你不是一直想找一個年輕的小...」

話還沒講完,
那"找回青春"幾個字有如醍醐灌頂
讓他差一點把電話掉在地上

「找回青春? 找回青春! 哈哈哈,
謝謝老婆,您真是一語點醒夢中人啊!!」-
他手足舞蹈地嚷嚷著。

太太的怒火這時候已經延燒到了半邊天,
「你就慢慢的去作你的白日大頭夢吧;
別在這浪費我的青...」

「千萬別掛電話, 老婆,
我忽然想到一個很難解決的問題, 那就是...
萬一我變年輕了, 那你怎麼辦?」

這時從電話線裏傳回來的音量,
讓他手中的話筒開始振動 -
他可以想像出太太咬牙切齒那副樣子;
「你為什麼不去死_?!」---“喀察”。

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每次太太叫他"去死", 都讓他覺得很難過 -
尤其是當他沒有錯的時候。

他知道是一定是自己做人失敗,
才會讓一個在這世界上和自己最親近的人說出這種話。

所以當太太心情好的時候,
他常藉機會問她:「你恨不恨我?」

對這種沒來由的問題,
她總是相應不理 (聽過太多次了!)。
他心裏的那個結也因此一直無法解開。

"這下機會來了", 他心想,
「只要我能幫她找回青春, 她一定會原諒我以前的不好」。

可是, 青春要怎麼找回來呢?

他試過把脫落的頭髮放到口袋裏...
結果禿頭依舊, 只收回來滿袋的頭髮。
除此之外，就再也想不出別到的辦法。

一連好幾天, 他絞盡腦汁,搜盡枯腸,
都不能突破。
這下子可好, 不但青春沒找回來,
那原本稀薄的頭髮被他愈抓愈少。

儘管如此, 他還是不輕言放棄, 照常每天出去走一圈。
他不再慢跑 - 而是雙手插在短褲口袋裏, 低著頭慢慢走,
苦思著找回青春的辦法...

在一心不二用的時候, 日子好像過得特別快。
一轉眼, 太太又從台灣翩翩飛回來了。
他惴惴不安地去接機 -
還好, 她心情不錯,
沒提白短褲的事情,
還幫他買了好吃的零嘴,
他心裏的一塊大石頭才放了下來。

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幾個月不見, 倆口子更勝新婚。
幾番激情之後, 太太開始感覺到不對勁。
她試探式地觸摸著老公,
臉上露出愈來愈詫異的表情。
「咦? 你今天不但特別神勇, 皮膚也摸起來特別滑嫩!
難道你的白短褲把你變青春了？
快把燈打開, 給我看看你有沒有什麼不一樣」。

他以為老婆在取笑他，
半信半疑地起來開燈。
還來不及走到鏡子前面,
老婆的驚呼聲和臉上的表情卻已提供了答案。
他驚喜地低頭審視自己的身體,
只見下半身的肌膚看起來年輕了二三十歲 。
他有點困惑了：
「一定是因為白短褲的關係！
可是，我試過的辦法並沒有成功呀！」

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老婆的態度起了一百八十度的轉變，
她不再對白短褲有任何的懷疑，
還津津有味地聽他娓娓道來過去幾個月發生的事。
聽到最後，她忽然若有所悟地說：
「說不定只要穿著那短褲出去多走走路，
身體就會由下而上，變得愈來愈年輕！」

「這樣好了，你先暫停一陣子，換我來試試看！」

接著又瞪了他一眼，說出了她的心裏話：
「總不能讓你變得比我還年輕吧！」...

因為兩個人的腰圍不同，
因此只有在晚上，老婆才敢穿著那條短褲出去。

就這樣天天嘗試著、盼望著，連續了幾個星期。
不但太太的身體沒有什麼不一樣，
連他自己那才變年輕的下半身，也開始回復到以前的"老"樣子。
驚慌之餘，立刻和太太打商量：

「還是讓我來吧！你可以在旁邊觀察，
你比較聰明，說不定可以看出來，怎麼樣做才有效果。」

她勉強同意了。
於是夫妻倆又一起試了幾個星期，
可是，這回連他也白費功夫了。

作太太的終於宣佈放棄！
不過奇怪的是，她雖然掩不住一臉的失望，
卻一點也沒有怨天尤人。

可是他覺得很對不起老婆，
再加上那不服輸的個性，
所以還是繼續每天出去走一圈。
他一個人走得很慢 - 苦思著找回青春的辦法...

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太太其實沒有真的放棄，
她暗中把白短褲調包了！
每天遠遠地地尾隨著先生，
偷偷觀察他的一舉一動，
等他熟睡以後就自己穿著短褲出去。

她發現老公在一個人走路的時候總是雙手插口袋,
這才恍然大悟 -
〔哈！一手摸著破洞，一手放在布袋裏 ，
原來這就是找回青春的密秘！〕

於是也跟著照做。
果然，才沒幾天，
身體起了微妙而讓人驚喜的變化。

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他再也不用問太太「你恨不恨我?」這個問題 -
因為她已經不告而別了！

留下他一個人，
依舊風雨無阻地穿著白短褲去日落大道。

每天鍛鍊體魄的結果,
讓他比同年齡的朋友看起來年輕結實很多。

每次有人問他保持青春的秘訣的時侯， 
他總是半帶神秘、半帶辛酸地答道：

〔告訴你你也不會相信的 -
 我保持青春的密秘...在於一條白短褲！〕

(全文完。 中華民國九十七年八月三日，於萊斯大學旁社區)