秋天的蛤蟆墩，清晨靜止無風，早起的人會聽到空中傳來「咻咻」的噴氣聲，小J平常遲睡晏起，這天早上被吵醒，睡眼惺忪地揭開窗簾，赫然看到一顆顆巨型大汽球浮在半空中，迎著朝陽、藍天、白雲，飄然前行。

聽說這些造型各異的熱汽球，大清早6:30從蛤蟆墩湖邊起飛，湖水反影襯托著彩色汽球，如此良辰美景，如何吸引人來捧場呢？主辦單位找來麥當勞請兩千名早鳥吃英式煎餅，電力公司現烤熱狗腸補充能量，加上新世界超市贈送新鮮蘋果，為期五天的熱汽球節(22~26/3)是蛤蟆墩人氣超夯的年度大事，因為通通免費！

所以我們家來了位南島女孩，專程休假來參與盛會。她消息靈通，邀我們周五晚上去市中心看「城市著火」(City Burn) 節目。Enigma樂團在市政廳花園廣場賣力演唱，大人小孩聞歌起舞，八個汽球吊籃放置中庭，大夥倒數計時，八點整，熊熊烈火齊發，吊籃內的加熱器隨著音樂節拍噴火，稍微靠近點就能感受到火焰逼人的熱力。

熱汽球原是中國人的發明，古代叫天燈，亦稱孔明燈，相傳是三國時代諸葛亮(公元181-234)所發明。孔明當時被司馬懿圍困於平陽，憑赤壁之戰借東風的本事，他算準風向，紮紙燈籠繫上s.o.s.訊號，夜間飄越敵營向外求援，終於脫險。現代熱汽球燃燒液態丙烷，一般高15-30公尺，不同於灌氫氣、氦氣的封口汽球，熱汽球下端開口，利用加熱空氣，使氣囊內的空氣密度小於氣囊外的空氣密度，藉此產生浮力。當浮力大於汽球及其負載物的總重量時，汽球就能升上天。

周六是熱汽球節最後一夜，天尚未黑，大學路上已現人潮，我們也帶著點心、扛著椅子，跟小孩遠足一樣興奮，徒步去大學操場看「夜光光」(night glow)。附近交通全面管制，市公車定點接送觀眾，平日只見稀疏行人的大草坪，這會兒湧入八萬人，攜家帶眷野餐同樂，要烙印初秋的歡愉，收割熱汽球節的最高潮。

十七副氣囊橫躺在草地上充氣。

充足氣後，站起來才是好漢一條。

夜色籠罩，操場人影憧憧，閃爍著手機反光和螢光棒，音樂響起，烽火此消彼長，熱汽球輪番噴焰，火焰的飆舞，充滿科技魔幻！

萬人驚呼沉醉中，令人恍惚的璀璨烟火消逝在天際，冉冉秋光留不住，今宵惟有好夢相隨。