春節閒讀《六祖壇經》。這裡著一「閒」字，既點明讀者的心態，也指涉讀者介入的位置。我向來對宗教很感興趣，但無意作某宗某派的信徒，只願長處局外，興來則出入各教，翻看其經典，思索其主張。如此，一來資質太鈍，二來用功不足，讀經時難免惑於閎深教理。所幸我不是教徒，遇到疑難處，存疑不論就算了事。讀得膩煩了，拋卷另作消遣也無不可。

兩天來讀完了《壇經》首章〈行由品〉。這章寫慧能禪師入五祖弘忍大師門下、得傳衣法以迄弘法的經過，就中曲折處有如說部。我一邊讀，一邊回想戲劇裡頭搬演的六祖慧能故事，覺得十分有趣。再者，或許是這些年在大學教書，〈行由品〉中師生相處的記敘讀後別有體會，一部佛經竟彷彿給我讀成了《論語》。

拿儒釋相互比附，其實前已有之。李中華先生在三民版《壇經》的〈導論〉也提到：「如果能打通儒釋的牆壁說話，則孟子所謂不慮而知、不學而能的良知良能，即慧能所稱人生本有之自性與般若智慧。」李中華先生深者見其深，見著了儒釋思想中兩組對等的大概念。我則趁便想由後者引申開來說些粗淺的教學常談。

〈行由品〉記載的慧能與五祖初次會面的對談，很能夠說明「人生本有之自性與般若智慧」。五祖問慧能：「汝是嶺南人，又是獦獠，若為堪作佛？」慧能答：「人雖有南北，佛性本無南北。獦獠身與和尚不同，佛性有何差別？」將場景改成課室，把人物改成一般師生，在地域、種族等區別外再加上性別、階級，這段理直氣壯的應答簡直可以縮寫成「有教無類」。更要緊的，施教的老師與受教的學生，或有賢愚之分，卻無本質之別，而是韓愈說的，「聞道有先後」而已。

「有教無類」落實了，因應學生各各相異的情境，又可改寫成「因材施教」四個字。「材」在此脈絡底下，同樣不該理解成本質良窳。換句話說，材皆良材，惟考量發展遲速，須加以不同教化，以便最終能彰顯其美善質地。從「因材施教」的角度來觀察，〈行由品〉所載慧能以「菩提本無樹」偈語獲五祖青眼一事，就不限於悟道與否這層意義。

五祖傳法這段故事，幾可說是家喻戶曉。為決定傳法之人，五祖命弟子各自作偈，以觀其高下。首座弟子神秀作「身是菩提樹，心如明鏡臺。時時勤拂拭，勿使惹塵埃」，並書偈於廊壁之上。五祖觀偈之後的處置，很值得玩味。首先，五祖囑咐其餘弟子：「依此偈修，免墮惡道。依此偈修，有大利益。」接著夜召神秀相見，對他直言：「汝作此偈，未見本性。只到門外，未入門內……無上菩提，須自言下識自本心，見自本性。」

五祖的兩重處置，很教人聯想起孔子針對弟子相同提問給予相反答覆。這般答問，據孔子自己的說明，是因為弟子個性有別，「求也退，故進之。由也兼人，故退之」。同理，依弟子根器利鈍，五祖亦相應斟酌其教誨。對於一眾弟子，誨其依神秀偈語修持，目的在於未證大道之前，先取得階段性成果，「免墮惡道」、「有大利益」。對於神秀，教其須明識本心本性，寄望其修行能更進一步。佛法妙理暫且不提，五祖實則展現了為人師的明察與體貼。

故事的結尾，衣法付與慧能。慧能「三更受法，人盡不知」。而五祖傳法時曰：「自古佛佛惟傳本體，師師密付本心。」這一過程流露佛法，或者廣義來說，知識密傳的性質。這種學問私下傳授的特質對現今教學的啟發，可以反過來由學生這方來說。課堂之中，師者面對學生程度有高有低，講課時勢必無法窮盡精微。學生當深自警策，勇於叩問，才能真正在教師的引領下步入學識的殿堂。

一但入了殿堂，那就如同慧能說的：「迷時師度，悟了自度。」慧能說的是佛理，卻也可作為知識份子參考。《六祖壇經》自然不是《論語》，但是讀書人都不妨讀讀。未必為了超拔塵世，而是在閱讀中時而掩卷想想作學問、金針度人的基本道理。

民國一百年二月五日於府城
刊於《中華日報》副刊 (2011.7.12)