次日，由仙台搭東北新幹線到一の関，轉乘JR東北本線抵達平泉駅，目的在參訪2011年時被列為平泉「世界文化遺產」之中的毛越寺和中尊寺。其實，說平泉就是一座世界文化遺產的觀光園區也不為過，除聞名的毛越寺和中尊寺外，列名在文化遺產冊內的，還有無量光院跡、金雞山、柳之御所遺跡、達谷窟毘沙門堂、観自在王院跡等古蹟建築散佈於平泉町之中。所以，車站擺著兩顆紀念章，分別刻上芭蕉著名的俳句：「五月雨の降残してや光堂」(中尊寺金色堂)、「夏草や兵どもか夢の跡」(毛越寺南大門)，也提供平泉散步觀光路線圖，附近還有腳踏車出租，很明顯的，是鼓勵遊人安步當車，追隨芭蕉的遊蹤，漫遊溫馨的平泉古鎮風情。因此，我們也就按圖索驥，順路先去毛越寺，而後走訪路程距離約10分鐘的中尊寺，兩寺也各自擁有一座引人入勝、風貌迥異的庭園園區，是平泉觀光大園區裡的小園區。

    毛越寺(岩手県西磐井郡平泉町平泉字大沢58)由慈覺大師創建於850年，並在平安時代藤原氏二代基衡、三代秀衡時建造了許多寺院堂塔，據說最盛時期曾有40座堂塔、500間禪房，其中最主要的景點便是試圖重現佛教經典所稱道的「淨土庭園」，目前以大泉が池為中心的淨土庭園基本仍保存著，平安時代殘存的伽藍結構狀態尚稱完整，且被指定為國家特別史跡、特別名勝。毛越寺大門古樸簡約，大泉が池位於庭園之中，池中有岩石、小島、南大門橋遺跡，周遭沙洲、樹林，遠山、自然景觀紛紛入鏡來，景色優美，日本人稱之為「人間淨土」，惟本人悟性不高，仍難藉此領略淨土的意趣。境內環湖順時鐘方向，走訪宝物館、芭蕉的「夏草や兵どもか夢の跡」俳句碑、本堂、開山堂、金堂円隆寺和経楼鐘楼遺跡、遣水、常行堂等，本堂、開山堂掩映春櫻間，「曲水の宴」的遣水遺跡蛇行於綠野坡地，整體感覺寬敞、明亮、寧靜，又帶著濃濃的文化藝術氛圍。

    藤原氏家族11世紀中，統治日本奧羽地方，歷經四代藩主的經營，造就了陸奧(みちのく)約百年的佛教文化和佛教城市平泉的輝煌歷史，「曲水の宴」就是那個時代的風流韻事。遊覽是日，也是天朗氣清，惠風和暢，睹物思情，腦海裡頓時浮現出每年5月第4個週日，昔日貴族穿著傳統服飾，坐在蜿蜒的遣水邊，一面飲酒，一面吟詠著和歌遊戲，彷彿重現王羲之在「蘭亭集序」所稱群賢畢至、曲水流觴的優雅場景。此外，每年正月20日舉辦二十夜祭，法會尾聲奉獻「延年の舞」，向神佛祈福儀式的表演，也被指定為國家重要無形民俗文化財，顯示毛越寺的文化厚度。由此觀之，「人間淨土」之稱，也非無因。

    走進中尊寺(岩手県西磐井郡平泉町平泉衣関202)，猶如置身森林中，跟毛越寺明亮的景觀風格迥然不同，高聳的樹林環繞步道兩旁，遮天蔽日，稍顯幽暗，卻可以鼻聞樹木芳香，大口呼吸芬多精，於驕陽曝曬之後來到這裡，倒是身心輕鬆、暢快淋漓。順著夾道高聳挺拔杉樹林往上前行，陸續參訪被指定為國家特別史跡的中尊寺本堂、讚衡蔵、金色堂、経蔵等。中尊寺同樣是由慈覺大師創建於850年，境內最知名的景點是建於1124年的國寶「金色堂」，主奉阿彌陀如來佛，兩旁觀音菩薩、勢至菩薩和6尊地藏王菩薩分立左右，佛堂從天花板到地板都覆蓋金箔，金屬雕刻、夜光貝裝飾等細膩工藝，用輝煌金色來呈現佛國「極楽淨土」，是最具代表性的平安時代佛教藝術。另一特別之處是，須彌壇下存放著藤原氏初代清衡、二代機衡、三代秀衡的遺體和四代泰衡的首級，據說，當時庶民文化相信領袖往生後變成木乃伊，可祈求國家和平。此外，展示藤原氏家族典藏文物的讚衡蔵、庋藏經典卷帙的経蔵則分別列為國家重要文化財，可說是平安時代的美術寶庫。

    金色堂旁的幽林裡，赫然發現站立著一尊松尾芭蕉的塑像和著名的「五月雨の降残してや光堂」俳句碑，他於1689年農曆5月造訪平泉，當時看到的是金光燦爛的金色堂，讚嘆欣賞之餘，遊記記錄下鮮活深刻的印象。如今看到的金色堂卻是覆蓋一層保護膜的，為了保護國寶，日本人乾脆在國寶之上加蓋覆堂，所以啦，陽光下熠熠生輝的金色堂場景已經無緣再見了，想像那美好的景色，就讓流傳久遠的奧の細道來訴說吧，而且室內都不許拍照，堂內金碧輝煌的情況也讓說明書來介紹囉。

    午餐選擇在泉橋庵総本店(岩手県西磐井郡平泉町平泉鈴沢67-1)，享用岩手名物碗子蕎麥麵(わんこそば)，因其為當地老店，位置適中，正好介於毛越寺和中尊寺之間，方便後續行程操作。碗子蕎麥麵是岩手的傳統鄉土料理，手打蕎麥麵(手打ちそば)以冷麵形式供上，簡潔、不花俏，但具蕎麥香、溫潤、有嚼勁，一碗一口，約8~15碗相當於一般大碗的分量，所以也稱作一口麵。