2001年亞洲越野拉力賽，帶我們從泰國橫跨整個寮國去探訪越南古城順化。

去過順化的人，相信大部分是搭飛機，再不濟也是從越南境內的大城市，像蜆港、河內等驅車前往。恐怕很少有人像我們這樣，從泰國渡過湄公河，然後沿著興建中的9號公路橫跨寮國國境兩百多公里，再翻過寮越邊界的安南山脈到順化。

這段路程經過寮、越最落後的山區，尤其寮國境內的兩百多公里的山路幾乎全部未舖柏油，偏偏這條路身兼泰、寮、越三國的交通要道，往來卡車絡繹於途，因此沿路坑洞不斷、塵土飛揚，即使我們開的是四輪傳動車，一路上最快也只能以時速50公里前進，兩百多公里的山路，從上午11點啟程，一路跌跌撞撞，到進入越南邊界時已經是華燈初上，再摸黑開一百多公里，到達順化時已是深夜，老實時，當時只想快點躺到床上，在一片漆黑中，一點都看不出這個古城有何特別之處。

直到隔天，車隊前往鄰近的鄉間進行最後一個比賽路段，迷人的順化風光才展現在大家眼前，令所有車手驚艷。

如果從地圖上看，越南就好像一根骨頭，南北兩頭較寬，在中部的順化附近剛好最窄，所以昔日這裡是南北越激戰最為慘烈之處，據說當地的鄉間在1970年初期越共和美軍的大會戰中死傷頗為慘重，不過昔日的戰場現在已經被綠油油的稻田取代，不但嗅不到火藥味，還充滿寧靜詳和的田園氣氛。

古城雖不靠海，但離海頗近，郊外的香河沿岸有一處由海邊的白沙吹入堆積而成的奇景，白得像鹽一樣的細沙散落在河的兩岸，讓人恍如置身海市蜃樓。

一進順化，舉目所見都是古蹟，當年阮氏王朝在這裡興建國都，沿著香河兩岸至今還留有不少亭台樓閣。和其他東南亞城市不同的是，順化的街道寬敞，很少看到人、車擁擠的景象，這可能跟阮氏王朝建都後不久，越南就成為法國的殖民地有關，有人甚至認為，順化古城雖然從裡到外看起來完全是中國式的建築，但實際上是法國人設計的，骨子裡有法國的影響力。

也許是好萊塢的越戰電影看多了，剛開始時大家都對身邊的越南人頗為驚疑，深恐他們轉身一變就成為殘暴冷血的越共，把大家抓進水牢。但幾經攀談，幾乎每個人都表示，過去打仗的苦日子過怕了，現在只想安穩度日，誰也不想犯錯。連看起來兇極了的軍警也頗為和善，同行中只要有人要求合照幾乎有求必應，完全瓦解了我們心目中對越南人的刻板印象。

=======追尋越南古王朝遺跡========

位於越南中部的順化（Hue），在1993年12月被聯合國教科文組織（UNESCO）指定為世界文化遺產前，幾乎很少有來自外國的訪客，但是隨著越南日漸對外開放，慕名造訪順化古城的遊客也越來越多，走在古城中，隨時可以看到手拿旅遊書的歐美遊客，追尋越南古王朝的遺跡。

從1802年至1945年，順化做為越南阮氏王朝的國都達140年之久。1802年，阮氏王朝取代後黎王朝取得政權後，立即在中部的順化大興土木，模仿中國的型制建造國都，幾年之間，一座固若金湯的都城就矗立在香河岸邊，成為越南最珍貴的建築奇蹟。

順化古城是目前越南境內保存得最好的古城，城內外共分三層，最外面一層為每邊長2.5公里的正方形外城，城外引香河的河水為護城河，城牆上則有25處砲台（置有400座巨砲）。外城的裡面還有一層皇城，城牆每邊長600公尺，皇城就是皇室及政府官員辦公的地方，形同國家的行政中樞；皇城裡面才是紫禁城，也就是皇室居住的地方。

從順化古城的位置，可以看出當時的越南王室深受中國風水文化影響，面積達250公頃的古城座西北向東南，依香河河道而建，香河從城西流經正面，然後在城東轉了一個大彎，正好形成左青龍、右白虎之勢。

紫禁城內的皇宮也是模仿中國式的宮殿而建，其中的雕梁畫棟，置身其中，如果不仔細探究，還真會以為來到北京故宮。

除了古城之外，順化的近郊還有阮氏七代的陵墓、玉杯寺、文廟等，其中雖然有些在戰火中受損，但近年來在聯合國的補助下部分已經修復。

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