1980年代初期，在台北念高中，因為距離常辦書展的國際學舍（位置在現在大安森林公園靠信義路這一側）不遠，沒事就溜過去翻翻書。當年有個照明出版社，記得出了不少科幻性質的書，其中之一就是這套基地三部曲。其實在艾老疊起來超過一個人高（不用腦筋的成語曰：著作等身）的眾多作品當中，基地和帝國原本是不相干的兩個系列。不過那年頭出書大概不講究著作權這回事，改名更是隨心所欲，於是書名就成了「銀河帝國三部曲」。改名顯然比較好賣，至少我就帶了一套回家。

這套書的譯者是前輩譯家張時先生（至少封面上這麼印著），文筆簡潔精煉。其實我愛讀史書更甚於科幻，三部曲以羅馬帝國興衰為藍本，再合胃口也沒有了，故而雖然文字有點乾澀，也仍然愛不釋手。後來照明出版社走進歷史，另一個青少年通俗版本曇花一現，很長一段時間，市面上找不到三部曲的譯本。偶然得知艾老在1980年代出了新三部曲（多產的艾老，這一系列共出了七本，後期一本比一本厚），想方設法取得原文本的同時，也把老三部曲的原文讀了一遍。

不是要詆譭前輩，但讀過原文之後，發現當初覺得譯本行文枯澀的原因，是因為很多形容詞被省略了。這麼做雖然不影響情節，卻一定減色不少。此外不知出於排版還是校對的疏忽，少數地方發生句子或段落的脫漏。凡此種種，在某一個時間點，促使我立下一個願望：把三部曲重新翻譯潤色一遍。

願景如此，目標仍然需要仔細定義。首先，三部曲指的是基地系列最早、由中短篇構成的三本。相隔三十年才陸續問世的後期四本，風格已經大不相同；而且說老實話，我並不太喜歡，理由以後有機會再說。

其次，重新翻譯、潤色是指，基本上我蠻喜歡張時先生的譯本，只是希望補足闕漏之處。當然並非原文照抄，而是按我自己的筆法重譯；但書中主要人物的譯名都保留張本的原貌，也就是中式姓名，如謝東、韓定。這點有些人持不同意見。我的看法是，除非原作刻意以姓名表達文化意涵，否則科幻世界的姓名只是符號，代換不至於產生影響（其實我懷疑艾老為人物命名確實有某種邏輯。他極少用通俗的英文名，有些看得出是東歐等地的名字，但我的學問不夠淵博到瞭解其中含意）。漢名的好處有二：中文讀者接受度高，打字比較少。

發願容易，做起來就不是那回事了。除了掙錢賺吃的日常工作外，扣掉看電視打電動追女朋友，分配給這件事的時間十分有限，因此首部曲的翻譯，前後花了將近兩年。二部曲動工未久，聽說葉李華先生取得中文授權的譯本即將推出（實際上風聲放出來之後，隔了蠻長一段時間才真正上市），其時娶了妻子、買了房子，準備養孩子，一家之主的重擔壓上身，這種純屬嗜好的勾當，就正好有個藉口脫身。

與此同時，新興的網際網路帶動全球資訊網的蓬勃發展。出於自己的興趣，在當年不算成熟的環境和技術下，嘗試架設個人網站。因為缺乏內容，就把首部曲亮出來獻寶。後來在BBS和若干大陸「文庫」網站輾轉流傳的，大致以此為源頭。這個網站持續一年多，宿主（ISP）和寄生蟲（在下我）都無以為繼，悄悄收掉了。當時雖然有備份，但因為保存不當，並沒有留下來。多虧網路上有不少副本，加上自己更早期的備份，才得以搜羅齊全。現在重新刊登的版本，雖然經過一番耙疏整理，但畢竟沒有精神氣力再和原文比對，謬誤難免，尚祈不吝指正。

近年來智財權意識抬頭，著作權比十幾二十年前講究得多。其實因為工作的關係，很早就接觸了智財權相關的課題。那為什麼當年沒有去尋求翻譯授權呢？其實是因為對科幻作品在台灣的市場頗為悲觀，覺得艾老的東西不好賣（謬一），沒有出版社會印（謬二），也沒有人會傻到去翻譯（謬三）；不如自己出點力氣，讓同好分享。因此當葉版中譯本出現的時候，一則鬆了口氣（翻譯真的不簡單哪，放棄是一種解脫），一則已完成部份的法律地位又顯得尷尬。

（本文是十多年前寫的，UDN城市後來收掉，現在移到 Blogger，有興趣請按這裡。選項除了公開、隱藏之外，有個自訂讀者清單，但年紀大了嫌麻煩。暫時採公開模式，倘若有人有意見，就直接關閉囉。）

人家會不會提告，當然不是我能決定的。不過除了自我節制之外，我覺得純就商業考量，如果讀者有興趣到肯花錢買書，那麼三部曲只得其一，甚至極其可惡地、二部曲開頭沒多久就嘎然而止的這個版本，怎麼能夠滿足呢？當然要去買完整版囉。出版社老闆夠精明，把這裡當作免費廣告，就算了。（我想還不至於淪為反宣傳吧！） 關於嘎然而止那段，曾經考慮是不是告一段落再結束。但事隔多年，現在已經完全提不起勁來。何況那條尾巴也留給自己一點點回憶，當年是在那個節骨眼做下擱筆的決定。所以啦，笑罵由人。我自己是覺得蠻可惡的；將來的讀者要選什麼粗口，悉聽尊便。

（圖片來源：NASA）