四月下旬去紐約看望妹妹、妹夫﹐剛好是猶太人慶祝逾越節 ( Passover) 的那一週。

猶太人的曆法類似華人的陰曆﹐用月亮盈虧計年日。逾越節是正月十五﹐猶太人在十四日晚上日落以後開始慶祝這個為期一週的大節期﹐它的重要性有如我們的舊曆新年。歷來猶太人的逾越節多半是基督徒慶祝復活節之前的那個星期四﹐但今年猶太曆有閏正月﹐所以比復活節慢了近一個月﹐是四月二十日禮拜天。

猶太人守這個節期﹐為的是紀念神垂聽以色列民在古埃及地作奴工時發出的哀嘆祈求﹐差遣摩西去帶領他們出埃及。著名的電影「十誡」﹐演的就是這個故事。出了埃及以後﹐神頒佈誡命﹐並且要他們守三個大節期﹐逾越節是第一個﹐要吃無酵餅七天﹐所以又稱為除酵節。到了第七天﹐猶太人又會有一個慶宴﹐讓這個節期有個美好的結束。

有個猶太基督徒牧師邀請妹妹他們去參加這個節末慶宴﹐其過程類似節初歡宴﹐但加了一些基督教的內涵。猶太人傳統上信奉猶太教﹐改信基督教﹐要付出很大的代價。通常家族會把他們從族譜除名﹐甚至辦一個喪禮﹐象徵他們已死。這個牧師當然也遭受這樣的對待﹐他的父母雙方親族不乏醫生或律師﹐家境相當富有﹔然而雖被逐出家門﹐他仍堅持所信的﹐並且開始牧養其他的猶太基督徒。

妹夫那個週末有事﹐我和妹妹去參加這個慶典﹐也見識一下猶太文化。

聚會十一點開始﹐二十多個信徒先在會堂歡唱一些有猶太曲調旋律的讚美詩歌﹐活潑的節奏讓人很想頓足拍掌﹐揚聲呼喊。唱完﹐牧師禱告﹐然後到另一個房間﹐那裡已擺好桌椅和食物。

大家按序坐下。每張桌上擺著由新鮮葡萄直接壓榨﹐沒有摻水的純葡萄汁﹐兩小盆水﹐碟子裡有 Karpas( 香菜 ) 、 charoset( 乾果、葡萄乾和水果丁混合 ) 、 maror ( 磨碎的苦山葵泥 ) 、和 hagigah( 蛋 ) ﹐ 以及三片有紙巾覆蓋的無酵餅 (matzoh) 。牧師的桌上還有蠟燭﹐他的碟子裡另有一隻 zeroah( 羊腱骨 ) 。這些東西都有其象徵意義。

( 會堂入口處有中文的掛飾)

(猶太基督徒聚會告示)