維他命D與大腦  

維他命就定義來說是體內無法自行合成，但可以由食物中所獲得的物質。維他命D嚴格來說比較像是荷爾蒙而非維他命，因其可以經由我們的皮膚接受陽光，在體內合成。眾所周知，孩童缺乏維他命D會患佝僂病(Rickets)，成年人缺乏維他命D會有骨質疏鬆症；最近也有一些研究提到了維他命D的缺乏與某些癌症、糖尿病、自體免疫疾病、高血壓、腦中風、感染和精神病有關。同時也有越來越多的證據顯示維他命D在調節最佳的腦功能方面，包括大腦發育初期與往後一輩子，都扮演著重要的角色。

雖然在人體上的證據仍不是很清楚，但是科學家已經在動物實驗中發現維他命D的確與正常的大腦發育息息相關。懷孕期缺乏維他命D的母鼠所生育的子鼠，其大腦皮質較薄，腦室較大。這些子鼠在胚胎期大腦發育過程中會長出較多的新腦神經細胞，較少的細胞死亡，這也就是說有效的腦細胞連絡網較少；這個過程即使在子鼠出生後就算是再補充維他命D，也是不可逆的。

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另一個也是老鼠的研究，經過基因控制沒有維他命D連結點（binding sites），也就是說無法接收維他命D的老鼠，會缺乏對新環境的反應；類似人類的自閉症或精神分裂症。雖然這對於缺乏維他命D的母親是否會有行為或大腦異常的子嗣的研究還只是很初期的觀察，但是的確有些流行病學的研究顯示較少曬到陽光、維他命D製造較少的高緯度的人們，自閉症或精神分裂症的風險比例較高。不過目前的發現仍只是在「有關」，而非有明確的「因果」，要達到有什麼結論，還需要做更多的研究。也有人甚至認為，過去20年自閉症患者越來越多的原因與人們使用過多的防曬產品有關。

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另一個假說是骨形成蛋白（bone morphogenetic proteins，BMP）的調節。BMP在誘使幹細胞分化成各種細胞（包括腦細胞）非常重要。雖然有證據顯示維他命D可以增加BMP的產生，但是目前還沒有動物或人類的實驗研究。

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根據最近的流行病學研究報告，維他命D過低會增加人類致死性腦中風、失智症、以及多發性硬化症的風險。哈佛醫學院經過5年追蹤的研究顯示維他命D過低會提高60%的心血管疾病風險；如果維他命D過低又有高血壓，心臟病、心衰竭、腦中風的風險甚至會提高到2倍。海德堡大學的研究結果也差不多，維他命D過低者比較容易在未來7年內發生致死性腦中風。幾個類似的研究都建議補充維他命D來降低腦中風的機會。

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與年齡相關的認知與精神障礙也被認為與維他命D過低有關。由於維他命D是脂溶性的，老年人通常脂肪/肌肉的比例較高，許多維他命D被保留在脂肪組織內，使得血液中的維他命D較低。另一方面，老年人的皮膚對曝曬陽光的維他命D製造較沒有效率。

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最近邁阿密大學對維他命D缺乏與精神疾病之間的研究做了檢視，他們發現有5個研究顯示維他命D缺乏與失智症有關；4個研究顯示維他命D缺乏與情緒障礙，包括憂鬱症與躁鬱症有關；4個研究顯示維他命D缺乏與精神分裂症有關。只有2個研究認為維他命D缺乏與精神疾病無關，各有1個研究認為維他命D缺乏與憂鬱症和失智症無關。雖然有比較多的研究認為維他命D與精神疾病有關，但是短期補充維他命D是否可以改善這些症狀，目前仍然缺少適當的研究。

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與自閉症類似，多發性硬化症也是好發於高緯度地區，科學家也認為維他命D對多發性硬化症應該也有好處。牛津大學與卑詩省大學的科學家們發現，如果一個人的維他命D過低，多發性硬化症基因的表現就會發生問題，使得多發性硬化症這個疾病更易於被環境因素誘發產生。目前至少有兩個研究正在研究以維他命D的補充做為多發性硬化症的治療。

資料來源：More Than Just A Neuro-practitioner