DNA研究提示,我們陰莖刺的脫落有助于我們進化成人類

人類和黑猩猩的遺傳學比較表明，多個DNA片段(包括與陰莖刺和面部胡須相關的DNA片段)的丟失對我們進化成人類發揮了至關重要的作用。

 

人類腦力和社會結構的奧秘可能更應該歸功于DNA 片段的丟失，而不是任何其他因素。

科學家們確認了多個細微的遺傳變化使得我們的頭腦和身體的形式有別于黑猩猩及動物王國的其他物種。

美國研究人員的這項工作是壹個裏程碑，有助于解釋困擾哲學家和科學家上千年的，人類意味著什麽（人類與動物有什麽不同）的問題。

這項研究發現提供了令人謙卑的結論，人類成功的奧秘可能更多地歸功于我們在進化曆程中丟失的DNA 片段，而不是任何新獲得的DNA 片段。

十多年前，在第壹次破譯人類基因組時，壹些科學家期望能發現額外的基因以便解釋人類相對于親緣關系最近的活物（黑猩猩）及其他物種的智力優勢。但是這項工作的研究人員提出，自從7百萬年與黑猩猩分道揚镳之後，我們人類的祖先丟失了幾百個DNA片段，正是這些丟失的DNA片段共同導致了人類特有的性狀。

丟失了這些DNA片段，使得我們古老的祖先脫掉了面部胡須和陰莖上短的，有觸覺的刺。據認爲，陰莖刺的脫落爲發展更親密的性交和壹夫壹妻制的關系鋪平了網頁設計道路。其他DNA片段的丟失可能對促進人類大腦的增長發揮了至關重要的作用。

有趣的是，丟失的DNA片段絕大多數都不是來自基因（基因編碼蛋白，蛋白是生命的基石），而是來自基因組中的調控片段（調節特定基因在何時何地有活性）。

賓夕法尼亞州立大學的菲立普雷諾（Philip Reno）是這篇研究論文的共同作者，他說，“就如同有些人在路燈下找鑰匙，比較人類和黑猩猩之間（基因組）的差異時，基因差異是最容易被發現的，並且在許多方面都已經對基因差異進行了很充分的研究。”

“但是對（基因以外的）其他DNA片段， 就知道得很少了，我們是才剛剛開始設法通過多種途徑尋找人類和黑猩猩之間（在基因組上）的差異。”

人類基因組計劃完成之後，已經搞清楚的是人類和黑猩猩的DNA約96% 是相同的。在構成人類遺傳密碼的30億個堿基對中，基因所占比例不到2%。

美國這個研究小組把人類完整的基因組與來自黑猩猩，猕猴和小鼠的DNA序列相比較。他們發現，與其他動物比較，人類丟失了510個短的DNA 片段。有趣的是，只有壹個丟失的DNA片段直接影響了人類基因，絕大多數丟失的DNA片段都是打斷了基因組中調節基因如何表達的調控片段。

這項研究發現，人類丟失的壹個DNA片段在其他動物中發揮的作用是抑制壹個基因（GADD45G）的表達，從而阻止腦細胞的增長。這個DNA片段的丟失可能是人類進化曆程中的壹個關鍵時刻，使人類大腦的某些腦區能增長成（萬物中）已知的最複雜器官。

這項研究的論文發表在自然雜志上，研究人員還描述了我們的祖先丟失的另壹個DNA片段，這個DNA片段發揮的作用是促使面部長胡須和促使陰莖尖端長敏感（有觸覺的）刺，這兩個特征在黑猩猩和其他非人類靈長類動物中都可見到。

常見的陰莖長刺（使陰莖更敏感，並且使射精的速度加快了）的動物大多面臨著激烈的求偶競爭，並且雌性可能在短時間內連續與多個雄性動物交配。

陰莖刺的脫落可能使我們古老的祖先能夠加長交配的時間，據認爲，這個進化培育了壹夫壹妻制的配偶，爲更複雜的社會結構鋪平了道路。

對比尼安德特人（穴居人）的基因組，科學家們發現人類丟失的這些DNA片段在尼安德特人（穴居人）的基因組中也同樣丟失了，意味著這些DNA片段的丟失發生在80萬年以前，也就是在人類祖先與尼安德特人（穴居人）分道揚镳之前。

科學家們仍在繼續研究這些丟失的DNA片段的作用，期望能找到人類與黑猩猩在翻譯遺傳學上如何差異的更多證據。

雷諾（Reno）說，“必定有很多不同的遺傳學特征造就了人類的獨特性，我不認爲我們近乎全部描述了造成人類與黑猩猩差異的所有基因之間的聯系，我們才剛開頭。”