• 作者：艾菈．紐馬克
• 原文作者：Elle Newmark
• 譯者：許瓊瑩
• 出版社：時報出版
• 出版日期：2011年01月24日

《神藥》號稱是美食版的《香水》，前者以食物後者以香水，帶來影響人心的魔幻效果，但兩本書給人的感覺其實頗不相同。《香水》中葛乙奴的技藝來自其天賦，他的技藝能操縱人，卻無法讓他與別人建立親密關係。他無疑是個天才，但始終是世界中孤獨的少數。與此相反，《神藥》固然也描寫技藝所喚醒的魔法，但所強調的並非天才，而是傳承與學習。在《神藥》中魔法是不存在，看起來像魔法的其實是知識，因為眾人不了解背後的原理，才以為神奇。就好像每個人都在尋找的拜占庭古書，有人認為書中記載煉金術，有人認為有愛情神藥、永生秘方，各種猜測只是反射個人欲望的內容，卻未必指向真實。

小說中，大廚作為知識守護社群的一員，一方面扮演除魅的角色，另一方面也是印刷術帶動沛之不能禦的知識浪潮前，自由思想與現代知識初萌階段的維護者。當某些物品、思想對所處社會是陌生的，可能引起各種誤會或恐慌，來自新世界的愛之蘋果(番茄)，因為一般人不明瞭運用的方法，才誤傳它有毒﹔地球是圓的、地吸引力等理論，因為抵觸既有的權威說法，不僅無法公開講述，更可能遭到壓抑、抹除。那麼，在新思想被眾人接受前，是怎麼緩慢地發生影響呢﹖本書塑造的守護者社群，為讀者勾勒了現代思想傳播過程中，可能被忽略的一個環節。

即使不談知識傳播的歷史背景，這本書也相當值得反覆閱讀，因為小說記錄敘述者路西亞諾受老師的啟發，由街頭孤兒到知識繼承者的過程，提到了許多智慧箴言，如衡量一個人，不要只看他的成就，還要看他取得成就的掙扎，他願意為善的意志﹔學習原諒，因為知道如何原諒，才能從仇恨中自由，讓自己成為更好的人。諸如此類的言語啟示路西亞諾，也啟示我們，專注當下、向內探索那潛在的力量，嘗試面對危險時保持鎮定，嘗試相信自己比自己以為的更好，雖然未必保證短時間即可達成某種成就，但萬物各有其時，如果我們相信並且實踐，或許終能走向更好的明天。

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