by Highlander

Peter Thailer 在 Pictoplasma一書的前言中認為所謂角色設計是最廣泛的圖形語言（Character design is the most unverisal of graphic languages.）。換言之，角色設計在藝術家、圖形設計師、動畫師以及品牌廠商賦予角色獨特的個性後已經有其獨特的生命，而角色設計的功能不僅產生一個的獨一無二的個性角色，其符號意義也在心理層次上連結了閱聽者與其所表達的內容，讓角色載體與其他產品或品牌產生差異。

而一個成功的角色設計，其效果從核心價值出發一如水波連以往外擴張，如時間的維度觀察，最明顯也最具討論性的當屬Mattel公司玩具Barbie，這個市場規模每年高達19億美金的玩具，原型是在1959年參考德國成人形象娃娃：Bild Lilli Doll設計而成，其出現除了填補當時玩具版圖一塊未開發的市場外，更重要是這個玩具其背景故事與象徵的意義（Teen-age、Fashion、Model），如此使Barbie具有符號性質，讓玩具不僅是玩具，讓購買者或玩賞者在把玩時也享受或幻想成為該符號代表的意義。如果從空間或產品的維度觀察，一個設計成功的角色幾乎可以延伸到任何一種產品，甚至成為一種生活形態，例如Disney的各種卡通角色，其核心角色從動畫、漫畫、遊戲，擴展到玩具以及各種週邊產品，延伸到音樂、服飾、餐飲、線上學習、主題樂園，幾乎涵蓋所有的食衣住行育樂，所產生的綜效一年可為迪士尼公司創造3百多億美金的營業額，也無怪乎美國要通過法案要將智慧財產權的保障期間從（創作者終身＋50年）延長到（創作者終身＋70年），因為一個設計成功的角色（character）帶來的商機實在難以估計。

傳統的角色設計主要來源為ACG，也就是動畫（Animation）、漫畫（Comic）與電玩（Games），在討論ACG角色設計之前，不可忽略的是電影（如Star War星際大戰系列）、電視（如Star Trek星艦奇航系列）與小說（如魔戒三部曲、地海傳說、金庸的武俠小說等等）等媒體所創造的角色，這類角色因其豐富故事性與原創性，而衍生的作品也不在少數，但也因為角色的形象與背景被塑造的過於鮮明與完整，也限制其擴展的寬度，但這些角色的原型常變成其他設計師在設計新角色時的雛形或藍本。而ACG整體角色設計在操作上的完整性，應該日本為代表。其於設計ACG角色之時，即已將商品化納入考量，如SANRIO的HELLO KITTY角色，其產品從ACG到各種週邊產品，再到主題樂園，除了無法成為生活形態的一種，幾乎已將角色設計的經濟效益發揮到最高。

麥當勞2006年新版HELLO KITTY公仔（圖片擷取自：台灣麥當勞網站 ）

這裡有兩個有趣的觀察心得：

一、而隨著網路科技的發展，大量的資訊與資料湧向網路使用者，使用者的注意力降低與大量垃圾資訊問題，讓能傳達簡單又深刻的符號意義的圖像角色，成為使用者與數位內容間的重要傳遞橋樑。早期網路環境傳輸頻寬有限，相對限制設計者在設計角色時必須簡化圖形，也因此產生一些特殊的藝術或角色創作者，如像素設計師（pixel designer）；而隨著影像規格的制訂與電腦硬體效率的提升，角色設計也逐漸朝向3D圖像發展，其載體也因科技進展越來越多元，就此斷言新載體將取代舊有的載體似嫌過早，不過可喜的是角色設計也因參與者眾多越顯多元，能否因對角色或其代表之符號產生認同，進而成為社群或，甚至角色符號升格成為這個虛擬部落的圖騰，值得後續的觀察。

二、越來越多創意工藝師將角色設計融入自己的作品，例如有些創意公仔其角色設計是參考故宮的『嬰戲圖』，除了使該公仔有更深刻的文化意涵外，也賦予『嬰戲圖』新的想法；也有角色設計嘗試與各種新的載體結合，使角色設計的應用面更為寬廣，這一切都使角色（character）為核心的產品更為豐富更多元化，有沒有可能出現角色經濟（character economy）呢？這個問題就留給大家找答案吧！

延伸閱讀：UEPLAY游藝館