一、經驗主義知識論：主張一切知識起源於經驗而非理性的學說。經驗成於兩要素：其一為感覺（sensation），另一為反省（或稱內感官internal sense）。

1.古希臘的哲人學派，是懷疑主義的發端者，普羅哥拉斯為代表，他說：人為萬物的權衡，每個人都是他自己真理的標準，除其自身的感覺和印象外，別無所謂客觀真理，否認了絕對知識的可能存在。

2.希臘哲學家伊壁鳩魯，在知識論上倡導感覺主義，認為所有知識皆來自個體與外界原子的接觸，而心靈也是這些外界原子所構成，所有感覺經驗都是真的。

3.洛克是奠定經驗主義基礎的第一位功臣。在他《人類的悟性論》中宣稱，人心最初猶如白板（tabulb rasa），一切知識皆來自感覺及反省所得的經驗。

知識的產生歷程是：經驗→單純觀念（simpe ideas）→複合觀念（complex ideas）→知識。

一切事物一旦透過人體感官，就有產生觀念的能力，洛克稱為「性質」。性質有兩種：「原始性質」（primary qualities）屬於物體本身，如體積、形狀、組織構造……；根據此原始性質，使人發生各種感覺者，稱為「次級性質」（Secondary qualities），如色、聲、香味等。

4.英國經驗論另一大師休謨（David Hume）相信，所有觀念皆來自感官所得的印象或內在感覺。指出人類瞭解的範圍極為有限，懷疑乃是對知識應有的健全態度。休謨不僅是實證主義，確定知識起源於經驗而且僅限於現象界，也是懷疑主義與不可知論的發言人。他將一切感知的經驗分為兩類：印象（感官的知覺）與觀念（想像或記憶的知覺）。

二、經驗主義的教育學說

將知識看作是經驗的產物，特別注重教育的效能，所謂「教育萬能論」，將兒童視為白板或黏土。經驗主義表現於感覺唯實論，著重直觀教學與感官訓練的價值，對幼稚教育理論的貢獻極大。許多兒童本位教育家，如：盧梭、裴斯塔洛齊、福祿貝爾、蒙特梭利，都特別看重感覺教育。

如蒙特梭利說：「……感覺教育為了有效，必須是一種練習，再沒有比科學化設計的教材教具，更能加強這種練習，避免兒童無益的摸索。」又說：「感覺教育所以重要，因為感官發展在高級智能活動之先，且為其引導。」

福祿貝爾為建全培養幼兒創造的本能，設計出具有發展性的、理想的玩具，並將其名為「恩物」（gaben，gifts），「恩物」為神所給予的「恩寵的賜物」之意。恩物有20種，前10種稱分解恩物又稱遊戲恩物，重於導向遊戲的發現，後10種稱手工恩物又稱綜合性恩物，主要在引導幼兒的發明與創作。

從恩物遊戲中訓練幼兒的「自動直觀」，而「自動直觀」是發展幼兒內在性質的有效方法。福氏是第一位闡揚「遊戲」功能及價值的人，「遊戲」是幼兒期最純粹的精神性活動，以確定的材料，適當的指導，有秩序、有層次地活動。而「遊戲」與「恩物」正是非常合乎幼兒的發展論，也即是今日幼兒教育提倡的「從遊戲中學習」的理念來源。

三、理性主義知識論

理性主義的字源來自拉丁文的「理性」（ratio），主張凡人具有「萬物皆備於我」的心靈。

1.希臘賢哲柏拉圖指出凡屬真實的存在，那麼一定是普遍的、不變的、圓滿的而且是統一的素質，它必然是屬於觀念或形式的世界，超越於感覺世界之外。

2.亞里斯多德也以為認識的對象在於此等普遍性的觀念，但觀念並非孤離或高懸於感覺世界之外，而是存在於感覺事物之內而成形式。

3.笛卡兒是法國數學家，主張知識的基礎在於先天而自明的觀念，他提出一個最基本的前提「我思故我在」，據此命題，笛卡兒建設其知識學，並肯定上帝的存在。

4.斯賓諾沙倡導單元論（monism），心理的認知與物理的現象原是一體的兩面。一切事物皆來自上帝的本質，為自因的存在所有真理形成一種融貫的而統協的整體，知識的目標就在認識這世界的單一性與完整性。知識的過程可分為三個層次：最高者為直覺，其次為推理，最下的感覺經驗。觀念也可分為：直覺觀念、充分觀念及混雜觀念。

5.萊布尼茲的智識論將真理分為兩種：一為必然的真理（理性真理），是永恆而普遍的；一為偶然真理（事實真理），是經驗的、個別的。無論哪一種觀念，都是先天的。

四、理性主義的教育學說

理性主義知識論推演到教育上是重視理論學識而輕視實用技能。課程中最重要的是能夠啟迪心智，進而變化氣質的學問。認為道德文章不假外求，靠窮理養性獲得。

理性主義者往往劃分博雅教育與技藝教育，隱然有「勞心者治人，勞力者治於人」的觀念。 教育方法上，重視領悟。

很容易流於形式訓練說，不重學習內容，重磨鍊智慧、陶冶理性。傳統的問答教學法，可將受學者的理性引導出來，似助產士接生時一樣的情形（如同產婆法）。