“中國威脅論”從李光耀嘴中說出來，況且還是當著美國人（奧巴馬）的面，總是讓中國人感覺詫異，且難以接受，因為同宗同源嘛，李光耀祖籍就是中國的廣東省。

  但如果考慮到他的身份——新加坡的第一任總理、內閣資政，我們就能理解他何以要說出這番不惜冒犯中國的話來了。他完全是為了新加坡的國家利益。

  新加坡，蕞爾小國，面對大中國，猶如一個小孩子站在一個巨人面前，心底總會打鼓的。沒有辦法，這就是地緣政治的現實，同樣的，東南亞其他國家心裏也作如此想。所以，它們組成了東南亞聯盟，小國家們形成了一個集體，在中國、日本等大鄰居間小心翼翼地生活著。

  兩年前，我做周邊外交專題時，遍訪了好幾位中國駐東南亞國家前大使，瞭解到中國近些年來努力在安撫小鄰居們，尤其是從經濟政策上，讓他們從中國大市場中獲得豐厚利益。

  但是弱者面對強者的本能害怕始終難以徹底去除。社科院國際學部主任張蘊嶺是東亞合作的宣導者，和不少東南亞國家政要相熟。他告訴我說，曾經有個泰國外長對他說，“你們中國是頭大象，我們是小動物，即便你們不是有意，只是無意中碰了我們一下，我們也受不了的。”

  採訪完那個專題，我再翻看世界地圖，不由地歎息：和美國相比，中國的周邊環境真是複雜多了！

  美國被大西洋和太平洋保護著，只和加拿大、墨西哥接壤。中國則有14個陸地鄰國，要保持邊境穩定需耗大量的精力和外交資源，很不幸的是，在大平洋近處又相鄰好幾個小國。且不說意識形態的差異，單就因為對海洋資源的爭奪，以及小國天然地對大鄰國的擔憂，就足夠中國喝一壺的。

  因此中國的外交政策在90年代調整為“大國是關鍵，周邊是首要，發展中國家是基礎，多邊關係是重要舞臺”。

  搞好和周邊國家的關係，營造一個和平發展的周邊環境，成了中國外交政策的“首要”。很明顯，這個政策在可預見的未來幾十年內，只會加強，不會削弱。道理很簡單，中國要走向海洋，就必須和這些所謂的“島鏈國家”搞好關係。

  從這點出發，大家對中國在南海問題上的“隱忍不發”可以多些理解了。你敢隨便教訓越南嗎？牽一發動全身，整個東盟會群起抗議的。

  也正是因為有這些潛在的隱患和衝突存在，所以東盟國家熱烈期盼美國介入。有美國制衡中國，中國不敢隨便出手，東盟小鄰居們可以稍微心安，並可在中美之間玩平衡，獲得更多更大利益。

  我曾問一個專家，對於越南等國在南海上大肆開採油氣田、侵犯中國權益的行為，中國就一點辦法都沒有嗎？他沒有直接回答我，而是說，“我們現在有錢，可以去世界上買石油啊！”

  也許這就是中國的無奈現實吧，天生就多鄰國，無形中處於一個包圍圈中。說實話，這和意識形態沒有太多關係，即便今天中國是民主國家，但是由於你的塊頭太大，那些小鄰國一樣會擔心害怕的。何況今天的中國還和他們不一樣，更增添了他們對中國未來變數的憂慮。

  正如李光耀所說，“未來擁有了航空母艦的中國遠洋海軍‘不僅限於阻止外國勢力介入台海衝突’那麼簡單”。你能說李光耀預言是對的還是錯的？沒有辦法，這就是當下東南亞國家的集體擔憂，任憑中國用“睦鄰友好”或者“和平發展”等理論都無法撫慰的。

  不但是東南亞小國，就是日本，同樣對中國的未來憂心忡忡。上月在哥本哈根一個國際會議上碰到日本前防衛長官小池百合子，我問她怎麼看鳩山提出來的東亞一體化。

  她很明確地講，東亞要想成為歐盟，還有很遠的路要走，最大的障礙就是彼此互信還不夠，“特別是你們中國的軍事發展不透明。”

  反之在中國，從官方到民間，何嘗不對日本的軍事發展也同樣抱有戒心呢？所以說，東亞一體化還真的是一個遙遠的目標，只能一步一步來。