就在中法關系持續低谷徘徊之際，一件導致中法關系進一步緊張、在不合適的時間、不合適的地點巴黎發生了：世界著名的佳士得拍賣公司不顧中國反對，于2009年2月25日（北京時間26日淩晨）以2.8億元人民幣的高價將圓明園的鼠首和兔首銅像拍賣。此前，據調查，90%的中國網民認爲，中國應該索回這兩件文物。而中國政府也在抗議的同時明確表態：拒絕參加拍賣會，聲稱：對本來就是中國的文物進行拍賣是對中國的第二次掠奪。而由民間一百余名中國律師組成的“追索團”則提出停止拍賣、歸還文物的要求。幾乎在同一時間，中國在法國的華人律師也起而抗爭，爲保護中國的文物不再受辱做最後的努力。一件本來單純的文物拍賣一下演變成國際公共事件。
然而，就在全球華人聚焦巴黎之際，再次發生了兩起耐人尋味的事件。一是法國巴黎法院24日對圓明園“鼠兔首”能否被拍賣作出宣判，法官認爲，請求人——歐洲保護中華藝術聯合會對于本案沒有直接請求權，駁回其關于要求停止拍賣、禁止拍賣的訴訟請求，並賠償兩個被告方各一千歐元。巴黎法院從訴訟主體原告的資格入手，不待進入實體審理程序，就“巧妙”一口駁回。從而成功地避免了一旦對薄公堂，無論勝負如何，這段法國不光彩的曆史必將再次走入公衆視野和站在道德被審判的尴尬局面。二是銅像擁有人、聖羅蘭（YSL）的生意夥伴兼同性戀人貝爾熱表示，若中國政府讓西藏流亡精神領袖達賴喇嘛返回西藏，並讓西藏人擁有人權和自由，他就會願意歸還銅像給中國。對于西方“人權外交”中國多有領教，並不陌生，但人權外交用到一場文物糾紛，卻實在大大出乎國人的預料。當然，更令人出離憤怒的是，這次本來應該是中國人要用“人權外交”以其人之道還治其人之身的，畢竟一百多年前，法國是憑借蠻橫的武力不遠萬裏到中國搶劫到手的，是對中國主權和人權的極端侵犯，這兩件文物本身就是無可辯駁的證據。何以中國索回文物，人權竟然又成了他們的借口和保護傘？而且是用做攻擊中國的武器？
中國流失海外的文物有一百六十多萬件，無論是問題的産生和難以解決都是同一個原因：不平等、不合理的國際秩序和規則。西方對中國持續一百多年的侵略和掠奪是當時弱肉強食的國際秩序導致的。而現在中國要追討卻竟然也面臨著同樣的問題。中國加入的一九九五年《關于被盜或者非法出口文物的公約》，表面上看來是幫助受害國追討文物，但實際上是築起了一道最後的防火牆，不讓任何受害國去追討文物。盡管這個條約第三條第一款規定：“被盜文物的擁有者應當歸還被盜物給被盜文物的被盜國”，但第一條第三款卻又規定“任何關于返還文物的請求，應自請求者知道該文物的所在地及該文物擁有者的身份之時起在三年期限內提出。在任何情況下，自文物被盜時起五十年以內提出”，就是說超過五十年了就沒有追溯力了。衆所周知，往前推五十年是一九四五年，二戰結束的時候。這也是西方對國際事務的控制力迅速衰退和減弱的時期，他們不能再像以前那樣通過武力等手段去掠奪這些文物了，于是他們只能靠這樣的公約來保護已經掠奪到的文物，保護西方自己。這個條約還有一個問題，就是僅在締約國之間生效，就是締約國之間可以追討，比如中國加入了，英國沒有加入，它就對英國不生效，對英國沒有約束力。而實際上英國和美國都拒絕加入（這就是爲什麽稱之爲“最後的防火牆”），法國雖然加入了但國民議會一直沒有批准。顯然，這種對國際公約的選擇性加入和加入後遲遲不批准的做法是西方慣例。從這個條約我們可以得出結論，就是一百多年來國際社會所制訂的一切遊戲規則都是由西方人主導的，都是爲了維護他們的利益的。在這樣的國際規則中，要想按照他的規則來要回你的文物是不可能的。而人權，做爲西方的價值觀並上升爲現在的外交工具也早已成爲西方規則的一部分。甚至發展到今天的極致：明明是一件法國違反人權的曆史罪孽，卻竟然仍然能夠以人權的名義成爲反擊中國的借口和工具，形成了對中國人權而且還要加上主權的再次侵害，真是非夷所思！
然而，對于法國而言，雖然通過他們制訂的規則和法律可以繼續占有中國的這兩件珍貴文物，但卻失去了道義，更使他們鼓吹的人權價值觀在這件事情上再次顯了原形。從這個角度講，對中國，對中國民衆何嘗不是一件有益的事情呢？
 
附：雨果的信片斷
先生，您問我對這次遠征中國的看法，您覺得這次遠征值得稱譽，幹得漂亮，而且您很客氣，相當重視我的感想。按照您的高見，這次在維多利亞女王和拿破侖皇帝的雙重旗幟下對中國的遠征，是英法兩國的光榮；您想知道我對英法兩國的這一勝利究竟贊賞到何等程度。
　　既然您想知道我的看法，那麽我答複如下：
......
　有一天，兩個強盜闖進了圓明園。一個強盜大肆掠劫，另一個強盜縱火焚燒。從他們的行爲來看，勝利者也可能是強盜。一場對圓明園的空前洗劫開始了，兩個征服者平分贓物。真是豐功偉績，天賜的橫財!兩個勝利者一個裝滿了他的口袋，另一個看見了，就塞滿了他的箱子。然後，他們手挽著手，哈哈大笑著回到了歐洲。這就是這兩個強盜的曆史。
　　在曆史面前，這兩個強盜一個叫法國，另一個叫英國。......
法蘭西帝國從這次勝利中獲得了一半贓物，現在它又天真得仿佛自己就是真正的物主似的，將圓明園輝煌的掠奪物拿出來展覽。我渴望有朝一日法國能擺脫重負，清洗罪惡，把這些財富歸還被劫掠的中國。
　　先生，這就是我對遠征中國的贊賞。
　　維克多·雨果
　　1861年11月25日于高城居
　　【注】
　　巴特雷是這次隨英法聯軍侵略中國的一名法軍上尉，並且參與了劫掠圓明園。在他看來：“這次在維多利亞女王和拿破侖皇帝旗號下進行的遠征中國的行動，是法蘭西和英格蘭共享之榮耀，”認爲幹得“體面而漂亮”。回國後，他寫信給雨果，征詢他對所謂“遠征中國”的看法，本想得到一些贊美褒獎之辭，沒想到，從雨果那裏所得到的卻是憤怒的抗議和痛斥。

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