最近十分偶然的接觸到一本書，居然為我長久以來就有的一些疑惑，提供了可能的解答，因此讀得津津有味。
 
我從小就養貓，以前窮苦年代，連小孩都沒玩具，更別提什麽貓玩具，呆頭愣腦的也沒想到自製。兄弟姐妹們都是用最原始的方式；把自己的食指當成小老鼠，在桌緣或椅邊游走，逗着小貓捕抓。一場遊戲下來，手背傷痕累累。因此我對優雅靈活，毛茸茸的貓爪特別好奇，牠們可愛的肉掌柔軟厚實，伸縮自如的爪子有如銳利的鈎子。奇怪的是，貓咪也有五指，可是樣子跟人的完全不同。牠們的拇指高高在上，與其他四指似乎毫不相干，也無用處。不像我們的五指都有用，少了一指，尤其是拇指，可就會很不方便。那麽既然貓咪不需要拇指，這個趾頭爲何會發展出來呢？
 
沒想到達爾文在探索他那革命性物種論之初，也發出類似疑問；為什麽男人會有完全用不着的乳頭？為什麽有的鳥從不飛翔，卻有翅膀… 原來所有動物似乎都從同一個祖先繁衍分枝出來的。發展成禽鳥類的那一個岔枝的始祖有翅膀，一路走過來，有的鳥類踫到沒有地面獵獸的環境，不再需要高飛逃命，久而久之，牠們的翅膀演變成虛置器官。另外，動物可能都來自五指祖先，因此貓咪和人類都是五指，雖然人類拇指的功能比貓貓的重要得多。那麽為何馬蹄只有一趾 ?原來馬先前也是五趾的，後來才演變成四趾，三趾 …甚至在某一個古早時期，還同時存在着腳趾數目不一的各種馬。只不過現今僅有一趾馬存活下來。爲此之故，馬的演進成爲説明生物不斷在變化的經典例證之一。
 
本文開始提到的書，就是一本簡述達爾文如何探索此一劃時代理論的歷程，有若精彩偵探小説般引人入勝。書名為"The Reluctant Mr. Darwin " （暫 譯"遲疑不決的達爾文"） ，作者David Quammen 也為國家地理雜誌撰文。書中提到一般人對達爾文誤解甚多，其物競天擇理論往往讓人以爲他是個激進狂熱份子。孰知他竟是非常保守害羞的英國紳士。他很清楚物種論寓意深遠，極端激進史無前例，會動搖宗教及科學的根基，掀起狂風滔浪。因此他遲疑不決，一再拖延，不肯公開他的理論，長久以來只透露給少數學術好友。可是後來出現英雄所見略同的情勢，另有一位名叫Wallace 的探險收藏家，也因長期觀察原始叢林生物，而歸結出類似心得，他不得已才挺身發表延遲多年的研究。
 
然而他的內心深處一直是矛盾的。他那驚天動地的理論在萌芽之初，一種神秘的病痛也開始造訪他，此後並長期間歇的糾纏困擾他，症狀是頭痛，心悸，噁心，嘔吐。 後世不乏各種揣測：是否他在蠻荒的海洋島嶼奔來跑去的觀察地質，搜集生物標本時被病蟲蜇了？是他的臆想，或是他神經衰弱？甚至有人猜測，這些症狀是他内心掙扎焦慮的反射… 真像為何？至今仍無定論。

                                                                                  （陳華瑛）