「胡蘿蔔素」？「類胡蘿蔔素」？

最近「植化素」成為許多人研究的對象，因為這些植化素對人體的健康有著很神奇的功效！

想想這些生長在大自然下的植物們，風吹日曬、狂風暴雨下，仍然佇立不搖的生存下來，甚至有「愈冷愈開花」或「愈熱愈開的燦爛」，但反觀人類在日曬下，紫外線若只要過量，就有可能引發「皮膚癌」等嚴重傷害人體的情況產生，所以這些活在沒有遮蔽物之下的植物們，是不是存有特別的東西，才讓它們可以徜徉在大自然的風霜雨露下，鮮艷一生呢？

其中我們很早以前就聽過的植化素-胡蘿蔔素，就是所謂的β-胡蘿蔔素(貝它胡蘿蔔素)，主要存在紅蘿蔔中，英文名為carotene或beta-carotene，它是維生素A的前質，六份的β-胡蘿蔔素會在人體內轉化為一份維生素A。β-胡蘿蔔素被認為具有保護眼睛的作用，主要就是因為β-胡蘿蔔素會轉化為維生素A，而維生素A是眼睛在黑暗中能看清東西的關鍵營養素，缺乏維生素A會發生夜盲症。

類胡蘿蔔素的英文為carotenoids，它是一大類抗氧化黃酮素的總稱，一般含有較深的色素，如茄紅素、葉黃素（lutein)、玉米黃質等，類胡蘿蔔素與胡蘿蔔素的生理作用有極大的差異性，類胡蘿蔔素與維生素A無關，不會在體內轉化為維生素A，在抗氧化作用上則比較明確的功效，不同的類胡蘿蔔素，有其特殊的保健功效，如茄紅素主要在維護前列腺健康上，特別出色。

而葉黃素及玉米黃質則是存在人類眼部的抗氧化類胡蘿蔔素，對於眼睛抵抗紫外線、自由基的傷害，扮演著極重要的角色，這些功能都不是β-胡蘿蔔素可以取代的。

故β-胡蘿蔔素具保護眼睛的作用，是因為與維生素A的轉化有關，而類胡蘿蔔素中的葉黃素及玉米黃質則是對視力減退、老化、白內障、黃斑性病變有保健預防的功效(眼部的黃斑部有葉黃素)。