成人的腦和標本一樣，不會改變嗎？

過去人們堅信神經細胞的性質與一般細胞不同。一般細胞會增生。

肝細胞會急速再生，這對酒精中毒患者來說是一大福音；而被紙張或刀子不小心劃破手指時，皮膚會立刻長出來，因此傷口很快就會癒合。

就連骨頭在人步入中年以前，仍會持續產生新細胞、破壞舊細胞，不斷重新建構。

但我們看不出神經細胞由一個細胞變成兩個。

美國沙克生物研究中心 Salk Institute for Biological Studies 遺傳學實驗室的蓋吉 Fred Gage 教授說明如下：「都怪科學家們認為神經細胞不可能增生，才會阻礙我們找出成人腦部神經新生 neurogenesis 的可能性。這種情況只能說過去的科學家們太缺乏想像力了。」

西班牙的腦科學家雷蒙卡哈 Santiago Ramon y Cajal 於 1913 年時提出：「成人的腦已經固定，不會改變。」他發表此主張的 7 年前才獲得諾貝爾獎，是腦科學界的權威。

卡哈主張活生生的腦網絡不會改變，構造與功能也固定不變。

一般民眾廣泛接受這教義，並稱霸近一百年。那麼，這又是如何被打破的？

為什麼金絲雀每年唱新曲？ 

──鳥類行為透露神經新生的祕密

洛克斐勒大學的諾德本熱愛金絲雀的歌聲。

他說：「鳥兒的鳴叫有什麼意義？對我來說是很大的謎團。」

1960s 年代開始的 30 年間，他設計出絕佳的實驗系統，並且發現了無人能夠想像的事實——

＊ 成年脊椎動物的大腦，仍會製造神經細胞。

＊  但多年來，始終只有少數人相信這項重大發現。

現在回想起來，諾德本追蹤鳥類學習鳴叫的腦部構造時近乎偏執的執著，正好是由根本改變了科學家對人腦固有想法的一連串發現的起點。

＊  一般認為鳥類的記性很差，腦袋功能低落，但牠們卻能夠記得如何在天上飛，以及唱歌。

＊ 這些都是不容小覷的行為，因此也有人認為鳥腦其實是屬於高機能的腦。

諾德本企圖找出鳥兒記住歌曲時的腦部構造。

他認為鳥腦正好是用來了解人腦運作方式的範本。畢竟諾德本是腦科學家。

多數鳥兒會記住一首曲子，並持續鳴唱到死亡為止。

但諾德本更感興趣的是每年學習新曲子的金絲雀。

金絲雀平均壽命為 10 年，且只有雄鳥會唱歌，其曲調音域可多達好幾個 8 度。

金絲雀唱歌的原因是為了強調自己的存在、主張自己的勢力範圍，並在找尋雌鳥求愛時，用它來威脅、驅逐競爭者。

達爾文 Charles Robert Darwin 也曾表示，啼鳥會發出小而不規則的鳴叫聲，就像人類嬰兒的牙牙學語一樣。

金絲雀出生 8 個月後，就具備與成鳥同樣的歌唱能力。接著牠們會在春天繁殖期及夏天換毛期這段時間，不停地歌唱。

奇怪的是，隔年春天，同隻金絲雀卻唱出完全不一樣的曲調，而這個習慣一輩子也不會改變。每到春天，金絲雀們就會發表新曲，簡直和歌手一樣。

改變大腦區塊，雌鳥也會唱歌

歌手的新歌來自作曲家，那金絲雀是從哪學到新曲子的呢？

金絲雀學新曲時，腦中又產生了什麼反應？

諾德本說：「我對人類健康也一樣感興趣，只是我將鳥腦當作是人腦的模型罷了。」

為什麼雄金絲雀會唱歌，雌鳥卻幾乎不會？

為了找出這個答案，諾德本先鎖定金絲雀腦中創造並記憶歌曲，也就是管理歌唱能力的區域。

結果發現，雄鳥的這個區域比雌鳥大四倍。

＊  令人驚訝的是，對雌鳥施予雄性激素（男性荷爾蒙）睪固酮Testosterone後，該區域不僅會增大兩倍，且雌鳥也會和雄鳥一樣，開始唱歌。

這項事實相當驚人。

腦科學家們在大學裡一再被灌輸「動物成年後，腦一輩子也不會改變。」的觀念。

諾德本的發現，與過去他在大學裡學到的東西，根本上就相互矛盾，著實令他感到困惑。

他在論文中提到金絲雀腦部神經細胞一整年的增減情況，但同時他自己也表示：

「真奇怪！照理說，我們都知道成年動物的腦不可能會改變，神經細胞只會隨著年齡增長而死亡。這究竟是什麼情況？」

老是想太多？認知治療教你改變想法就能改變腦
＊ 改變想法就能減緩憂鬱及不安。

蒙受憂鬱症折磨的人、容易低潮的人通常有「想太多」的傾向。
他們不斷想著各種非事實的事情，並預估情況會往壞的方向發展，導致心情一片黑暗。

這些人的腦袋中佈滿了會引發負面情緒的思考網絡。
我們只要嘗試客觀看待自己的內觀冥想，就能在腦中製造帶來正面情緒的新網絡。

反覆使用新網絡，讓它更加強化，逐漸不再使用的負面情緒舊網絡就會遭到淘汰。

改變想法就能夠改變腦。這就是所謂的「認知治療」。
十幾歲就為憂鬱症所苦的張泳三，利用客觀審視自己的內觀方式戰勝憂鬱症，就是做到了改變想法就能改變大腦。

一切都從「腦」開始！終其一生，大腦都會改變
醫學教科書記載成人的腦不會改變，這種說法大錯特錯！。

＊ 最近的研究指出，大腦會因應環境變遷而逐漸改變，且與年齡無關。
我們對於大腦的了解，變成「腦不斷在改變」，就像宇宙觀由地球為宇宙中心的「天動說」，變成了太陽為宇宙中心的「地動說」一樣。
終其一生，人的大腦不斷在改變。小孩子自是如此，而成人的腦也同樣持續在改變。

「腦不斷在改變」是多麼偉大的一件事。

腦運作產生想法，想法具體化就是詞彙，而詞彙實踐了就是行動。

＊ 一切都從「腦」開始。腦就是人生。大腦會改變，也意味著人生會改變。
先運動，再念書，學習效果加倍！
學習與運動密不可分。既然如此，一邊運動一邊學習，是不是最有效果？不是。

進行劇烈運動時，就算念書，也不會記住。

因為運動時，血液不會流到腦部的額葉，因此很難記住新事物。

所以一邊運動一邊背誦考試內容，效果最差。
重點在於順序。先是運動，接著才學習。兩者不可同時進行，也不可交換順序。
＊ 腦科學上對腦袋最好的方法，是先做運動讓腦部製造許多神經細胞，接著透過學習，讓神經細胞納入腦網絡中。

培育腦的魔法營養素——腦源性神經滋養因子
培育腦最重要的就是腦源性神經滋養因子。

隨著神經幹細胞的生長，軸突與樹突會逐漸延伸，並由尖端長出細絲般的觸手，因受到目標神經細胞所釋出的神經滋養因子的肽類激素誘導，而繼續延展，最後成為神經細胞與神經細胞之間的突觸。
＊ 腦源性神經滋養因子不但促使神經細胞生長，最後製造出突觸的魔法養分，同時也是敦促腦子記住所學事物的主角。
腦源性神經滋養因子儲存在突觸旁邊，當血流旺盛時，會大量釋放，並與目標神經細胞的表面結合，開啟促使神經細胞生長的 DNA。