運動增加腦源性神經滋養因子及其受體，讓你延緩老化！
隨著年齡漸長，海馬回會變小，這是因為成年生物的神經細胞誕生速度變慢的關係。

＊ 尤其是從中年到高齡後，海馬回的神經新生速度比年輕時明顯慢了許多，但這種傾向可藉由運動達到某種程度的抑止。

目前已證實運動能延緩腦部老化。

最叫人不解的是，為什麼從中年到高齡後，神經新生的速度會減慢？

第一個假設是腎上腺皮質 adrenal cortex 分泌的皮質醇 cortisol（壓力荷爾蒙）增加所造成。皮質醇增加，會阻止海馬回製造神經細胞。
另一項假設是，年紀大使得促進神經細胞成長的腦源性神經滋養因子減少分泌。
簡單來說，運動能夠幫助腦部延緩老化，就是因為運動減少了皮質醇分泌，或提高了腦源性神經滋養因子的分泌，以上兩者有其一的緣故。

沙盤推演，活化大腦區塊！腦內訓練就能打敗難纏對手？
只靠心靈思考，不用運動，也能改寫腦分區系統圖嗎？

帕斯高里昂使用穿顱磁刺激術，觀察學鋼琴的人手指分區系統的變化。
首先，他募集一群不曾學過鋼琴的人，並將他們分成四組。

為檢驗腦中是否發生變化，他要求這些受試者參加為期 5 天的鋼琴練習。
＊ 第一組要學習特定曲子的彈奏方式，並以單手的五根指頭彈奏這首曲子，一天 2 小時，連續 5 天實際利用鋼琴來練習。
＊ 第二組不用學習特定曲子，可自由彈奏。

他們使用單手的五根指頭，一天兩小時，連續胡亂彈奏五天。
＊ 第三組不用學鋼琴，不過必須觀察第一組學會、記住特定曲子的過程。然後他們一天兩小時坐在鋼琴前，連續坐 5 天，不用實際觸摸鋼琴，只在腦中回想每根手指頭的動作及曲子。
＊ 第四組是對照組，什麼也不用做。他們不用學特定曲子，也不用看別人練習的樣子。
5 天後，以穿顱磁刺激術描繪各組的運動聯合區。

實際學習特定曲子，並練習彈鋼琴的第一組（體能訓練組），一如預期，代表手指的運動聯合區變大了。
但令人驚訝的是，只在腦中練習的第三組，其對應手指功能的運動聯合區，也和第一組一樣變大了，而且變大的區域和大小都一樣。

＊        腦內訓練能夠促進與實際訓練相同的運動聯合區活化，且活化的程度一模一樣！
第二組和第四組的運動聯合區，不出所料，並未出現變化。
實驗順便也調查了受試者到底進步多少——

＊        只要計算彈錯的次數，就可知道進步的程度。利用連接在鋼琴上的電腦計算這個數字後，發現第一組與第三組的進步程度相同。
對此，帕斯高里昂表示：「腦內訓練同樣能夠讓大腦皮質再次構築。光靠腦內訓練就能充分引出腦神經網絡的可塑性。」
＊ 於是科學上首度證明了運動選手時常進行的腦內訓練（想像），能有效改寫腦分區系統，提高競爭力。

為什麼冥想能提高專注力？
運動、演奏會、考試、發表會、企劃宣傳等方面，若想拿到好成績，不可或缺的就是高度專注力。無論何種工作類型，高度專注力都是成功的關鍵。
＊ 這種高度專注力能夠藉由冥想獲得，因此在競爭激烈的美國，超過 1000 萬人有冥想的習慣。冥想能夠提高專注力，這是人的親身經驗。

而在腦科學上，是美國艾默理大學 Emory University 的巴格農 Giuseppe Pagnoni 博士證實這一點。2008 年，他利用腦部掃描，調查冥想實踐者與無冥想經驗者從充滿雜念、注意力散漫的情況回到專注狀態，需要花費多少時間。
受試者包括 12 名住在亞特蘭大、維持 3 年以上冥想習慣者，以及 12 位沒有冥想習慣者當作對照組。

他們遵從指示，在腦部掃描過程中專注呼吸，還有一件非做不可的事，就是區分出電腦畫面上不定期出現又消失的有意義詞彙，以及胡亂排列的文字。

這項工作結束後，受試者必須盡可能快速專注於呼吸上。
利用這項區分工作妨礙專注後，巴格農比較冥想實踐者與對照組能夠以多快的速度恢復專注狀態。
得到的結果如下：冥想者的大腦能比對照組更快速地回到專注狀態。

由此可證明冥想能夠提高專注力。

比較冥想實踐者與對照組的腦部之後，可發現人在清醒時，負責聯想各類事物的 DMN（default mode network），其活躍程度各不相同。

預設模式網絡
「預設模式網絡」是指額葉與扣帶迴的一部分，此區的特徵是休息時比用腦時更活躍。
專注力被打斷後，冥想實踐者大部分的預設模式網絡，比對照組更快恢復專注狀態。

尤其處理詞彙的角迴 angular gyrus，恢復速度最快。
由此可見，進行冥想時，能抑制雜念與胡思亂想，讓大腦專注。
注意力缺失過動症 ADHD（Attention deficit hyperactivity disorder）、強迫症、不安障礙、憂鬱症等發病，都是因為頻頻出現與目的無關的思考，或是「想太多」所引起。

冥想能夠抑制雜念與胡思亂想，或許也能用於預防、治療這類心理疾病。
＊ 為何冥想有助於專注？

因為冥想不僅讓注意力集中，還將所有注意力都擺在特定對象上，全神貫注。

即使產生胡思亂想或雜念，冥想者的心仍可回到目標上。

冥想反覆訓練的，就是這個過程。

即使因為中風倒下，身體喪失了部分功能，只要透過復健訓練，腦中健全的部位便會肩負起受損部位的工作，進而找回喪失的能力。

大腦的特定網絡受損、無法使用時，其他網絡就會像這樣代為發揮功能，而復健訓練能夠改變腦。

最好的例子就是因腦中風倒下，後來藉由〈制約—誘發運動治療〉，得以重返工作崗位的眼科醫師邁可伯恩斯坦。

運動能夠帶來好心情。即使情緒低落，只要讓身體動起來，想法也會變得比較正面。

我們可以確定心靈動向受到腦活動的影響，而運動又能夠改變腦。

保羅遭受離婚的打擊而陷入低潮，甚至演變成憂鬱症，後來利用慢跑治癒。

慢跑等運動經科學上的臨床驗證，已確定具有改善情緒、減輕壓力與不安等效果，而且有多篇優秀的相關論文在一流學術雜誌上發表。

宗教或靈性相關人士提倡「人能夠改變」的主張，卻總被批判為怪力亂神，然而最新的腦科學研究證實他們的說法無誤，甚至已確認腦的本質，就是不斷改變以適應環境。

我認為讀者與科學家的頭腦必須有彈性，能接納〈腦的本質是容易改變〉。

科學家總是對一切事物抱持懷疑，比一般人更難接受新觀念，屬於超級保守派，因此出現新觀念時，自然會嚴苛看待，充滿質疑，主張「大腦會改變」反而會遭到迫害。

儘管如此，科學家們仍以不屈不撓的精神，讓真相明朗。