如果我虛構的一家人生活不符合你的品味，也許你偏愛統計數字。
從 1800 年以來，地球上的人口已經增加為 6 倍，但預期平均壽命已經不只增加一倍，實質所得也增加到 9 倍以上。
如果與 1955 年相比，在 2005 年，地球上人類的平均所得已增加為近 3 倍（已考量通貨膨脹而加以調整）；所攝取的食物卡路里增加 1/3；所下葬的子女數目少了 1/3；預期的壽命也多了1/3。
一般人比較不可能死於戰爭、謀殺、分娩、意外、颶風、洪水、饑荒、百日咳、肺結核、瘧疾、白喉、斑疹傷寒、傷寒、麻疹、天花、壞血病或小兒麻痺。無論在哪個年齡，一般人也比較不會罹患癌症、心臟病或中風。
一般人比較可能會識字並且接受學校的完整教育，也比較可能擁有電話、抽水馬桶、冰箱及腳踏車。
這一切改變都發生在半個世紀之內，因此雖然人口增加一倍以上，但商品與服務並沒有因為人口壓力而變成配給制，而是持續擴展。
無論依什麼標準來看，這都是人類的驚人成就。
平均值掩蓋了許多事，即使將世界拆成片斷，也很難在 2005 年時找到比 1955 年還差的地方。在這半世紀裡，只有六個國家的平均每人實質所得稍微降低（阿富汗、海地、剛果、賴比瑞亞、獅子山、索馬利亞）；只有三個國家的預期平均壽命下滑（俄羅斯、史瓦濟蘭、辛巴威）；沒有任何國家的嬰兒夭折率升高。在其他地區，生活大幅改善。
非洲的改善程度低落到令人沮喪，與全球其他地方相比下更是微不足道。
因愛滋病肆虐，非洲南部許多國家，在 1990 年代預期壽命大幅下滑，直到近年來才好轉。
在這段半世紀期間，你也會看到某些國家經歷生活水準或生存機會大幅惡化的現象：
1960s 年代的中國、1970s 年代的柬埔寨、1980s 年代的衣索比亞、1990s 年代的盧安達、2000s年代的剛果、半世紀以來的北韓。
阿根廷在 20 世紀時的停滯頗令人失望。但整體來說，經過 50 年後，世界的成就已經明顯、驚人且戲劇化地朝向正面發展。
比起 1955 年，南韓人平均多活 26 歲，每年所得多出 15 倍（也比北韓人所得多出 15 倍）。現在墨西哥人的平均壽命高於 1955 年時的英國人；現在的波札那人比 1955 年時的芬蘭人賺更多錢；現在尼泊爾的嬰兒夭折率低於 1951 年時的義大利；每日生活費用不到二美元的越南人比重大幅下滑，在 20 年內從 90% 降到 30%。
富人變得更富有，但窮人也過得更好。
從 1980 年到 2000 年，全世界開發中國家的窮人消費大幅成長，速度是全球整體的兩倍。
與 50 年前相比，中國人變得 10 倍富有，生育力剩 1/3，平均壽命多出 28 歲。
與 1955 年相比，即使是奈及利亞人都變得兩倍有錢，生育力減少 25%，平均壽命多出 9 年。1950 年以來，雖然全世界的人口倍增，但即使是赤貧人口（每日生活費不到 1985 的一美元）的絕對數字也都下滑。
赤貧人口的比重則大幅減少了一半以上，降到 18%。
這個數字當然還是高得嚇人，但趨勢就不會令人沮喪：以目前的下滑速度來看，在 2035 年左右會降到 0，雖然也可能達不到。
聯合國估計，貧窮在過去 50 年減少的速度遠快於過去 500 年。
人人變得更富裕了
1955 年並非荒年，本身就已經是創紀錄的一年：
當時世界比起以往更富足，人口更多，也活得更舒適，雖然不久前才有希特勒、史達林與毛澤東（毛澤東剛開始讓他的人民挨餓，因此他才能用穀物去向蘇聯買核武）。
與之前的任何時代相比，1950s 年代是異常富足與奢華的 10 年。
當時印度的嬰兒夭折率已經低於 1900 年的法國與德國。
日本兒童受教育的時間已經比 20 世紀初時多了接近一倍。
在 20 世紀上半葉，全球每人平均所得已幾乎倍增。
1958 年，高伯瑞 J.K. Galbraith 宣稱，「富裕社會」已經達到一定程度，許多不必要的產品透過勸誘力強大的廣告商「過度提供」給消費者。
高伯瑞說得沒有錯，美國人確實比其他國家人民有錢：美國人的身高比 50 年前平均高出 3吋，花在藥品的錢比葬禮多出一倍（剛好與 50 年前相反）。
在 1955 年，10 個美國家庭中，大約有 8 個有自來水、中央空調、電燈、洗衣機與冰箱。
在 1900 年，幾乎沒有家庭有上述的奢侈品。
瑞斯 Jacob Riis 在他 1890 年的經典作品《另一半的人口如何活著 How the Other Half Lives》裡寫道，紐約有一戶 9 口之家住在 10 平方呎大小的房間外加一個小廚房，婦女每天在血汗工廠工作 16 個小時，賺到 60 美分，一天也只能吃一餐。
到 20 世紀中葉，這一切必定已經難以想像。
不過，又過了 50 年，如果從現在回顧過去，在 1955 年時擁有汽車及各種舒適生活用品的中產階級，現今可能會被形容成「貧窮線以下」。
1957 年，英國首相麥克米倫 Harold Macmillan 告訴英國工人說他們「從來沒有過得這麼好」，但就實質所得來說，這些英國工人還不如現今失業又撫養三名小孩可以領到政府救濟金。
今天，在美國官方認定的「窮人」中，有 99% 擁有電力、自來水、抽水馬桶及冰箱，95% 有電視，88% 有電話，71% 有汽車，70% 有空調。
19 世紀末的大亨范德堡 Cornelius Vanderbilt 連一項都沒有。
即使在 1970s 年，只有 36% 的美國人享有空調設備；到 2005 年，79% 的「貧窮」家庭也都有空調。
即使在中國的都會區，90% 的人也都有電燈、冰箱與自來水，許多人還有手機、上網設備、衛星電視，更不要說是各式各樣改良且便宜的產品，從汽車到玩具，從疫苗到餐廳不等。
悲觀主義者會問，但這一切的代價是什麼？
環境顯然持續惡化。在北京等地，可能如此，但在許多其他地方，就不是了。
在歐洲與美國，河流、湖泊、海洋與空氣都變得更乾淨。
泰晤士河的汙水變少，魚類變多。
美國伊利 Erie 湖的水蛇在 1960s 年代瀕臨絕種，現在數量又變多了。
禿鷹的族群再度興旺。美國帕薩迪納 Pasadena 的煙霧變少。
在瑞典，鳥蛋中的汙染物比 1960s 年代減少了 75%。
25 年內，美國交通工具的一氧化碳排放量降低 75%。
現在一輛汽車以全速前進所排放的汙染物，還低於1970 年時停放車輛所釋出的汙染。
同期間，最長壽國家（1850s 年時的瑞典、1920s 年時的紐西蘭、現今的日本）的平均預期壽命持續穩定增加，平均每年多出 0.25 歲，200 年來這個速度變化不大。
目前還看不出到頂的跡象，但必定有一天會到達極限。
在 1920s 年代，人口學家篤定宣稱，人的平均壽命將在 65 歲到頂峰，「我們的生理構造沒有劇烈的革新或奇特的演化改變來干預」。
在 1990 年，他們又預測，人類的預期壽命「不會超過 85 歲，除非在控制老化的基本速度方面出現重大突破。」才不過 5 年之內，這兩項預測都錯了。
這樣一來，退休後的時間大幅增加。
從 1901 年開始，英國 65-74 歲男性的死亡率第一次下滑 20% 時，經過了 68 年的時間。
死亡率再下滑 20% 所需要的時間依次為 17 年、10 年與 6年，改善的速度加快。
悲觀主義者說，這好得很，但老年人的生活品質又如何呢？
沒有錯，人們活得更久，但只增加多年的受苦與殘疾。不是的。
一份美國報告指出，從 1982-1999 年，65 歲以上的人殘疾率從 26.2% 下滑到 19.7%，比死亡率下降的速度快一倍。
雖然有更好的診斷與更多的治療，但死亡前慢性疾病的持續期並沒有延長，反而還略微縮短—專有名詞是（壓縮發病率 the compression of morbidity）。
人們不只是活得更久，垂死的時間也更短。
以中風來說，這是高齡失能的主要原因之一，從 1950-2000 年，在美國與歐洲死於中風的機率下滑 70%％。
在 1980s 年代初期，牛津的中風研究指出，在未來 20 年，中風的機率將增加 30%，主要是因為中風機率會隨著年齡增加而上揚，而人們預估會活得更久。
人們的確活得更久，但事實上中風的機率反而下滑 30%。（雖然仍會隨著年齡增加而上揚，但愈來愈延後。）
癌症、心臟病與呼吸疾病也是如此：雖然都會隨著年齡增長而變多，但發病年齡仍愈來愈晚，從 1950s 年代以來約晚了 10 年。
即使不平等現象在全球也都普遍下滑。
沒有錯，在英國與美國，貧富不均在過去 200 年之間大幅改善。（在 1800 年，英國貴族比一般人高出 6 吋，現在高不到 2 吋。）
從 1970s 年代以來，改善腳步就停滯不前，原因有許多，但都不值得懊惱。
例如，高所得者之間結婚的比例高於以往（讓所得更為集中）、移民增加、貿易自由化、壟斷被創業競爭所取代、職場上的技術溢價增加，這一切都會助長不平等，但卻是起源於自由化的趨勢。
此外，統計上很矛盾的是，雖然某些國家內的貧富不均增加，但就全球來說卻是減少。近年來中國與印度的財富增長，造成這些國家的所得不均，富人的所得成長速度快過於窮人—在擴張的經濟體，所得差距是自然的現象。
不過，中國與印度成長帶給全球的影響，卻是降低全世界富人與窮人之間的差距。
正如海耶克Hayek 所說，「一旦較低階層的地位快速上揚，賺大錢的主要來源不再是討好富人，而是轉變成符合大眾的需求。原先加速推動不平等的力量，最後反而會減弱不平等。」
在別的層面，不平等的現象也在減弱。
智商分數的差異穩定縮小，因為低分數的人快速趕上高分數者。
因此，特定年齡的平均智商持續且普遍改善，每 10 年增加 3%。
兩項西班牙的研究顯示，經過 30 年後，智商平均高出 9.7 分，大多數的進步出現在低於平均水準的族群。
這個現象是由弗林 James Flynn 首先注意到，因此稱為弗林效應，但最初不受採納，被認為是測試改變的加工成果，或者只是反映上學的時間較長或品質較好。
不過，事實並不符合上述解釋，因為最聰明兒童的效應持續最弱，與教育環境相關測試的效應也最小。這個平坦的趨勢來自於營養平等化、刺激或兒童經驗的多元化。
你當然可以說，智商分數不代表真正的智商，但不可否認的是，某些事變好了，而且變得更平等。
即使正義也能改善，因為新科技可以揭發錯誤的判刑，找出真正的罪犯。
到目前為止，已有 234 名無辜的美國人在平均坐牢 12 年後因為去氧核糖核酸 DNA 特徵的結果而被釋放，其中有 17 人原先還被判死刑。
DNA 首度於 1986 年出現在法庭上，證明一個人無辜，協助找到真正的謀殺犯，從此之後這個模式不斷重複。

世界沒你想的那麼糟：達爾文也喊Yes的樂觀演化 1