在一個遙遠的小國家有一對兄弟，兩人的父母親在他們年幼時候都相繼過世，只剩下兩人彼此相依為命。有一天，國王宣布要將公主許配給這國家裡最有才幹的青年，只要能完成國王下的一道難題，就能夠迎娶公主回家，貼在城牆公告上的問題如下：「每一個參加者會發給一千枚金幣，然後花一年時間，找出世界上最美的東西並且呈獻在國王面前。」兄弟倆當然二話不說，紛紛自告奮勇地接下這項任務。過了一年之後，哥哥率先歸國了，並且帶了遠比當初一千枚金幣還要珍貴的金銀財寶，身價甚至成為可媲美王國領土的大地主，國王看到這一切，當然很高興，正準備將公主許配給呼聲最高的哥哥時，弟弟卻一身骯髒襤褸地走了進來，國王滿臉嫌惡地問道：「最美的東西在哪？」此時弟弟就說了：「禀告偉大的國王，世界上根本沒有最美的東西，難道你沒看到在你高聳巨大的城牆之外，你的子民正飽受著飢餓、貧困、戰亂、不安的侵擾嗎？您給我的錢幣在第一天的時候我都已經全部給了他們─以您的名義，當大家得知這些都是出自於你的慷慨施捨時，都感激地落淚了！我的國王啊！如果人的心已經麻木了，任憑擁有的是世界上最美、最珍貴的事物，你也不會有絲毫感覺。」