民國28年8月,日本軍進攻長沙的師團,是日軍第六師團,該師團於北九州熊本建立,軍風強悍、兇殘,視人命如草芥.早期在日本軍中,即有：“天下日本兵第一，日本九州兵第一，九州熊本兵第一”的稱號。

在八一三淞滬戰役時,第6師團即以兇殘、沒人性著名,尤其是該師團所屬之高麗聯隊,手段更是兇惡,以中國軍民的鮮血,向其日本主子獻媚.但在戰爭期間,該師團卻也是最受中支那(華中)方面軍司令松井石根大將的制約,導致其師團長谷壽夫中將對其不滿,而完全倒向上海派遣軍司令朝香宮鳩彥親王.南京大屠殺時,該師團完全不甩松井大將的封刀令,在南京城瘋狂地強姦婦嬬、屠殺百姓.

但由於該師團屠城手段太過兇殘,引起國際非議,因此南京作戰任務結束後,谷壽夫即被調離該部隊,由稻葉四郎中將接任.但自中日開戰以來,該師團幾無敵手.甚至在南京之役,擊垮中國德式師的第五軍及憲兵部隊,因此狂妄自大,雖面對中國兵力最強的第九戰區,卻絲毫不把薛岳放在眼裡,認為湖南是其囊中之物!此一狂妄心態,埋下了該部隊失敗的遠因.

部署在長沙一帶的國軍主戰兵力,是中央軍第15集團軍,該集團軍司令本是薛岳,但因薛岳代行九戰區司令長官之職,因此該部隊由副總司令關麟征指揮.關麟征一直是日本軍最頭痛的人物之一.九一八事變時,關麟征部隊在古北口屢挫日本關東軍,令日本為之側目.七七事變後,關麟征部在河北、河南、山東一帶,屢挫強敵.臺兒莊大戰,其52軍更是20軍團主要攻堅兵力,擊垮第五、18師團,立下赫赫戰功.因此,國內媒體封他為關鐵拳!

早在民國28年7、8、9月之時,15集團軍曾多次出擊,騷擾日軍,打擊日軍的同時,曾搜集了日軍情報.當其知道正面之敵即是惡名昭彰的第6師團時,個個磨拳擦掌,準備為南京死難的百姓報仇.而第6師團卻不知厲害,還做著「全殲支那軍」的美夢,兩種心態,?定了第一次長沙會戰勝負的關鍵.

民國28年9月18日,第6師團與奈良支隊,集中砲火,轟炸新牆河北岸,長沙會戰的主戰塲-湘北,終於上塲,敵我兩軍,個個磨刀霍霍,但在此時,薛岳的父親,卻因病去世,臨終前立下遺囑,要求薛岳:國事為重,勿拘常禮...薛岳強忍悲痛,致電軍委會,要求暫緩發喪,以便戴孝出征. 蔣介石覆電同意其請求....薛岳立即在長沙召開軍事會議,決定自己率軍務處長賀執圭、參謀處副處長趙子立、高參曾舉直、砲兵指揮官王若卿、蔡雨時等在長沙設立指揮所,指揮作戰,司令部其他非戰鬥人員由參謀長吳逸志率領,暫時轉移至耒陽待命.

18日,日軍在猛烈砲擊後,以飛機掩護步兵,向守軍發動攻擊.這一帶以金龍山、草鞋嶺、斗篷山、筆架山最為重要,守軍是第2師第8團胡春華營和195師史思華營,兩營接獲指示,必須阻敵三天,方可向新牆河主陣地轉進.兩營面對數倍於己的日本侵略軍,奮勇抵抗,數度打退敵人.20日,史思華營長聞草鞋嶺方向我軍鎗聲漸漸沉寂,日軍部隊砲火密集,殺聲震天,但我軍陣地,仍有輕機鎗斷斷續續地射擊,因不清楚防備狀況,且與陣地的聯絡中斷,因此派了一名管姓排長前去察看.

管排長抵達陣地,發現守軍僅剩新兵任蓮子一人,其餘已全部陣亡.管排長深受震撼,對任蓮子道:好兄弟,今天我一定陪你流盡最後一滴血...兩人收集了陣地的武器,打退了日軍三度衝鋒,戰鬥中,管排長陣亡.傍晚時,不知情的史營長令伙伕兵劉慶年挑饅頭上山,發現任蓮子被炸斷雙腿,仍掙扎著以手中的輕機鎗不住地向日軍射擊,劉慶年難忍激動,告訴任蓮子:好兄弟,可以了,你的任務已經完成了,我帶你下山...劉慶年背著任蓮子,離開草鞋嶺,未幾,日軍攻下山頭,草鞋嶺宣告淪陷.

草鞋嶺淪陷,史營轉守筆架山,值此同時,九龍衝、姚梅州、大橋嶺等陣地多次易手,雙方拼殺慘烈,互不相讓.血戰至21日,胡春華營連同傷兵,僅剩50人!胡營長亦身受重傷,且遭日軍包圍.日軍停止進攻,派人招降,胡營長拒絕了日軍招降,集合殘兵,大聲地道:阻敵三天,任務已經完結,現在是最後一戰....戰死也絕不投降!

官兵厲聲吼道:誓死不投降....胡營長率領50殘兵,擋住了日軍一波波的攻勢,黃昏時分,胡營全軍覆沒,陣地淪陷...

就在胡營覆滅的同時,筆架山爭奪戰亦悲壯展開,日軍全力向筆架山進攻,守軍拼死抵抗,彈藥用盡,以大刀拼殺.就在胡營覆滅後,史營接到了師部轉進命令.史思華營長只回覆師部:軍人沒有不得己的時候,就算只剩最後一兵一卒,都要與陣地共存亡...22日傍晚,日軍攻下筆架山,守軍全體陣亡...第2師與195師,奉命退守新牆河南岸.

23日凌晨,日軍以猛烈的砲火,砲轟新牆河南岸第2師的陣地.不久,日軍從楊林街、七步塘兩路強渡新牆河.當船渡至河中央時,埋伏己久的我軍士兵,以輕重兵器,猛力向日軍攻擊....日軍8次強渡,8遭擊退.日軍為求突破,向國軍陣地施放毒氣,陣前第12團官兵全部中毒,再也無力阻止日軍渡河...日軍突破12團陣地後,將所有中毒未死的官兵,全部殺害...

日軍渡河成功的消息,傳到52軍軍部,張耀明軍長急令95師支援第2師,全力反攻...兩師在新牆河陣地,與以大刀、步鎗與日軍白刃血戰,血染新牆河水,新牆河水為之嗚咽...

當中日兩軍在新牆河拼殺之際,23日晨,日軍上村支隊在日本海軍第11戰隊的配合下,在鹿角、九馬嘴、營田強行登陸.九馬嘴守軍守至下午1500時,因傷亡過重,與鹿角守軍合流,全力抵擋日軍進攻.日本陸海軍主要攻擊目標...是營田!營田守軍第95師,死戰不退,許多陣地在守軍全體陣亡之下,方告淪陷.薛岳得知營田危急的消息,急令第70軍派19師協助95師,對營田之敵實施反擊,並令新23師阻絕湘西水道,但...由於兵力太過薄弱,無力阻上日軍前進.570團團長夏紹武殉國,牛形山陣地失守.在海空砲火砲擊之下,營田鎮幾成廢墟.午時,薛岳令守軍後撤,伺機反擊.

國軍的後撤,使連日作戰的日軍鬆懈了下來,疲憊的日軍,就地卸下裝備,隨地休息.23日夜,70軍第19師重整兵力,趁日軍沒有防備之際,反攻營田,日軍為之慌亂,自行踐踏,但日軍很快便恢復戰鬥力,強力反擊,攻擊部隊被逐出營田鎮.

此時,由於營田的陷落,日軍三面包圍15集團軍,15集團軍有被圍殲的可能.為此,薛岳對15集團軍下達了命令:各部於新牆、汨羅兩河間地區予敵徹底打擊,消耗敵軍戰鬥力....達成消耗目的後,轉移至預定地區,不爭一地得失....

同時,薛岳亦重新部署:1 52軍以一部留駐陣地佔領據點,集結主力,乘敵進出新牆河南犯之際攻擊之.2 抽調第37軍第60師控制於新市以南之橋墩地區.3 第73軍向新開塘附近待命.4 第79軍主力在新市、歸義、河夾塘、虞公廟佔領陣地.一部在湘陰附近,任沿江沿湖之守備.24日,15集團軍根據薛岳命力,除52、70、73三個軍各留部份兵力留守原陣地外,其餘退守汨羅江第二線陣地.15集團軍南移的決定,使岡村寧次圍殲該軍的計劃落空.